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　一行はそれを横目に、熊楠の案内で田之崎村へ向かった。最も近道なのは、廃線跡の半自然歩道を利用する三十キロの道程。バクたちは市街地を離れると、リアス式のうねった海岸沿いに走る線路の上をひたすら歩いた。
　かつてはここを地元経営の短い列車が走っていたという。軌道、踏切、信号機、鉄橋、駅舎、プラットホーム……人の手が入らなくなった鉄道設備は潮風のなすがまま、あるものは赤茶けた砂に、あるものは雑草の肥やしに還ろうとしていた。
　一行は五キロほど歩いたところで、早くも顔に疲れの色を浮かべていた。海沿いとはいえ数百メートル級の山脈の片側をばっさり切り落としたような地形だ。山がちな路線の勾配は、激動の二日間をすごしてきた三人にとってはきついものがあった。
　それを見かねたように、熊楠は「馬を連れてくる」と言って線路から逸れ、山手の崖を野鹿のごとく駆け上っていった。
　バクはそれを呆然と見送った。とうに四十をすぎた男の脚力とはとても思えなかった。
　トンネルをいくつかくぐると、断崖のすぐそばに出た。左を見下ろせば絶壁と海。右を見上げれば急斜面と密林。崖崩れでもあったのか、線路の左半分は地面がなく、剥き出しで、道幅は大人の身長分もなかった。カーブのせいで視界が悪い。ここが最大の難所だ。
　一行はバク、蛍、ルウ子の順で縦列し、線路の右側の砂利を慎重に歩いた。
　列はすぐにちぎれた。バクが一人先を行き、蛍とルウ子が団子になっている。
　断崖の高さに蛍の足がすくんでいるのだ。単独で敵地に紛れる度胸はあっても、こういうことはまったく別の次元にあるらしい。
「ったく！」
　ルウ子は蛍の尻を足蹴にした。
「ひゃあ！」蛍はあわてふためき、その場に縮んで石になった。「す、すみません……」
　蛍が慣れるのを待つしかなさそうだ。
　バクは立ち止まり、水平線に目をやった。
　曇り空。海は凪。鏡と化した海面は、どこまでも続く雪原のようだ。
　これまでいろんなことがあった。想い出を白いスクリーンに投影する。
　上映が終わると、これからのことに思いを馳せた。
　ルウ子は中立国に逃れるなどと言っておきながら、結局ここまでついてきてしまった。ニコを誰かに託す気配もない（蛍は単に持たされているだけだ）。あの大艦隊を実際に見て気が変わったのだろうか。
　孫がルウ子に言ったという、厳しいひと言が脳裏をよぎる。
　……国連は事実上消滅した。そんな今、発電の全権が集中したユニット……マスター・ブレイカーをいったいどこで誰が管理するというのです……
　孫が倒れ、ルウ子は黙し、欲望と破壊の時代は去りつつあるのかもしれない。人間という爆弾を抱えてしまった自然界にとっては、望むところなのだろうが……。では、これから飢えようとする国民や、すでに飢えている世界の人々はどうなるのか。人と自然……立体交差をくりかえす二つの道はいつどこで交わるべきなのか。悩みは尽きることがない。
　顔にほのかな熱を感じ、バクはふと空を見上げる。
　雲が薄まったのか、日輪のかたちを認めた。
　視線を下げていくと、秋色に染まりかけた斜面の林が目に入った。
　枝葉のすき間に煌めく、銀の柳葉（やないば）一つ。
「しまった！」
　バクはルウ子たちのもとへ駆けもどった。
　間にあわない！
「アアアアアッ！」
　矢は蛍の太腿に突き刺さった。とっさにルウ子をかばったのだ。
「蛍！」
　ルウ子はふらつく蛍を背中から抱きとめた。
「だ、大丈夫です……」
　蛍は笑顔を見せるも、唇がひどくふるえている。
　上から舌打ちが聞こえた。
　バクはそれで正体がわかった。
「出てこい！　シバ！」
「油断したなァ、ボウズ！」
　赤髪の男が姿を現した。斜面の中腹、密林から突き出た太枝に立っている。
「今さらなんの用だ！　孫は死んだ。ＮＥＸＡはもう終わりだ！」
　シバは尖った鼻先を斜めに上げた。
「知ってるぜェ！　流浪の魔女一味が、お宝を持ち逃げしたことをなァ」
　ルウ子は言った。
「なるほど……タワーの周りで兵を指揮してたのは、あんたね？」
「フッ」シバは鼻で笑った。「さァて、今持ってんのは誰だ？　ンン？」
　シバは眼下の三人を見比べた。
　バクは言った。
「ニコをどうする気だ！」
「知れたことよ」
　蛍は痛みに顔を歪めつつ、シバに怒りをぶつけた。
「電気があろうがなかろうが、他人が苦しもうが関係ない。永遠の若さを手にして、永遠に享楽の人生を続けたいだけ。あなたの頭の中身なんて、その程度よ！」
「ヘッ」
　シバはまともに答えようとしない。
　ルウ子は意地悪そうに言った。
「残念だったわね。孫が死んだ今、ニコの電話番号知ってんのはあたしらだけよ」
「湾岸の発電所を漁っていたら、こんなものが出てきたんだがなァ」
　シバは十一桁の番号が書かれた紙切れを見せ、それを読み上げた。
「あ！」
　バクとルウ子は同時に叫んだ。
　ニコの前のパートナー、平賀源蔵は番号を覚えるため何度も紙に書いていた。その処分が不完全だったのだ。
　シバは高く笑った。
「そういうことだ。なに考えてんのか知らねえが、契約を渋ったのは正解だったなァ。素直によこしゃあ、助けてやってもいいンだぜ？」
　もし誰かがニコと契約を交わしていたら、今頃三人はシバの銃（傍点）で皆殺しだったろう。いや、どのみち奴はそうするつもりなのだ。シバとはそういう男だ。
「従うことないぞ」
　バクは女二人をかばうように立った。
「やめとけよ。そんなヤワな盾じゃ突き抜けちまう」　
「俺はただの盾じゃないぜ」
　バクはゴールキーパーのごとく大きくかまえた。
「なら、試してやろう」
　シバは矢を放った。
　バクはそれを片手で払いのけた。
　二の矢。
　バクはそれも払った。
「ずっとそこでそうしてろ。そのうち熊楠がもどってくる」
　シバから笑みが消えた。
「ボウズ、逃げんじゃねえぞ！」
　シバは矢を捨て、猛然と斜面を駆け下りた。
　バクたちとシバは十メートルほどの間をおいて相対した。
「あンときはてめえに運（ツキ）があった。だが……」シバは天を指した。「今度は俺様だ！」
　厚い雲の彼方、日はまだ高いところにある。
「それはどうかな！」
　バクとシバは同時に短剣を抜いた。
　戦いの場は平均台のように狭い。進むか退くかだ。
　シバは一歩また一歩と砂利の上を行く。
　バクは動かない。
　シバは歯を見せた。
「今度こそ噴水ショーにしてやるぜ！」
　シバは獲物を定めた豹のごとく駆け、ヒュッと剣を突き出した。
　バクはかろうじてこれを払う。
　シバは打ちこむ。
　バクは払う。
　一方的な攻防がしばらく続いた。
　シバは打ちこむ。
「諦めろ！」
　バクは払う。
「まだだ！」
　シバの顔に焦りの色がにじんでいく。熊楠との接触を怖れているのだ。
「そうかい！」
　シバの左腕。手中に光るものがった。
　シバは右で剣を打ちこむ。
　バクはそこに剣をあわせる。
　その隙、ナイフを放たんとシバは左腕を引いた。
　来た！
　バクはさっと頭を下げた。
　その背後。
　石を手にしたルウ子のジャンピングショット！
「ウッ！？」
　石はシバの左手を直撃。一瞬動きが止まった。
「シバアアアアア！」
　バク、渾身の突き。