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「ルウ子！」
　バクが叫ぶと、ルウ子は声がしたほうに抜き身の短剣を放った。
　剣は弧を描いてアスファルトに突き刺さった。
　バクは剣を引き抜くと、雄叫びを上げながら戦いの中へ突っこんでいった。
「オラアアアア！」
　バクは一閃で五人すべて斬った。
　闘神熊楠でさえ一瞬目を奪われるほどの早業かつ力業だった。
　もう誰も失いたくない。その一心が闇の力を増幅（ブースト）させたのだろう。
　叫声を聞きつけたのか、周りにいた影がこちらへ近づいてくる。
「ニコは確保した。はぐれるなよ！」
　バクの声にルウ子たちはうなずく。
　四人はゲートめざして突っ走った。

　タワーの周囲に比べ、ゲートの警備は手薄だった。
　バクは詰所に押し入るや三人を気絶させ、残る一人をロープで縛り上げた。
　一味の中に熊楠がいるとわかると、その男はひどく怯え、すぐに口を割った。
　停電のせいで開閉システムは機能しない。すべて手動でやるしかなかった。
　バクは詰所を出て地面の鉄蓋を開けると、門番の言っていたハンドルを見つけた。
　熊楠が駆け寄ってバクと代わると、男は機関車のごとく鉄輪をまわした。
　巨大な格子門扉が横にスライドしていく。
　そこを抜けて少し走ると、また同じ構造があった。
　バクが外門の詰所に押し入っている間、熊楠が蓋下のハンドルをまわす。
　犬の声が近づいてくる。
　今度の門扉は一秒に一センチずつしか開いてくれない。待つ時間がもどかしい。
　先頭の犬が内門のすき間に鼻をのぞかせた。
　外門が小さく開いた。二十センチあるかないか。
　四人はそれぞれ、横に向けた体をそのすき間へ強引にねじこんだ。
　犬が吠える。兵隊も吠える。
　バクたちはゲートを抜け、雨と風と暗闇の街へ駆け出した。

　皮肉なことに、ＮＥＸＡが発したはずの避難命令は、お膝元の街にはうまく伝わっていなかった。
　オフィスビルの玄関や軒下はラッシュアワーと化していた。一寸先を怖れてとりあえず避難したのだろう。エンストした車を降りてボンネットを調べるのは若者ばかりだ。年長のドライバーは前か後ろにもたれかかり、なにを思い出したのか悲嘆に暮れている。
　誰もいなくなった水浸しの歩道を、バクたちは走る。
「あっちだ」
　バクは地下鉄口の一つを指した。
　バクにとって地下は庭だった。訪れた地域の地下鉄口はすべて頭に入っているし、構内図と路線図を一度見れば、たいていの場所は迷わず行ける。
　一行はバクを先頭に列車のように縦列して、階段を降り、改札を抜け、プラットホームから線路へ飛び降りた。
　地上の人々は、不安や不満を口にしながらも行動は冷静だった。それに対し、地下の人々は早くも理性の留め針（ピン）が外れていた。闇雲に出口を探して人や壁に激突する者。メガネをなくした近眼者のごとく地べたを這いまわる者。暗所恐怖に悲鳴を上げる者。
　凄惨な恐慌を背に、『責』と刻まれた巨石に押し潰されそうになりながらも、バクは心の中で人々に呼びかけた。
　すまない……。朝までの辛抱だ。　
　バクたちは、大村と〈臣蔵〉が待つ港の最寄り駅をめざした。
　線路を歩きはじめてすぐ、電車がトンネル内で立ち往生している場所にぶちあたった。一行は六両編成の脇、幅一メートルもない退避空間を行く。車内で怯える人々。暗闇、密室、孤独……。重いトラウマを抱えてしまうかもしれない、と蛍が心配している。
　それからしばらく、なにもない直線が続いた。
　昂ぶりが引いてきたバクは、そこでやっと口をきく気になった。
「熊楠。孫との決闘のこと、なんで知ってた」
「うむ。実はな……」
　熊楠は廃港でバクと別れた後のことを語った。
「私は昭乃の介護をしつつ、看護師見習いとしての日々を送っていた。といっても、患者は海賊ばかりだがな。そんなある日、昭乃が夢の中で富谷の異変を察知した。私はそばを離れたくなかったが、昭乃がどうしてもと言うので様子を見に行った。昭乃のそれは正夢だった。富谷はすでに滅んでいた」
　バクはあえて訊いた。
「ミーヤの最期はどうだった？」
　熊楠は一度ためらってから、口を開いた。
「私は見ていない」
「そうか」
　バクはうつむいた。
　熊楠は続けた。
「私が富谷からもどると、黒船島に大きな変化があった。ヌシが亡くなり、タチが拾った富谷難民が新たなヌシとなっていた。百草先生だ」
「先生は無事だったか……」
　バクはほっと息をついた。
「それからしばらくは安泰な日々が続いた。ペリー商会が重症患者を出さないでくれたおかげで、私と昭乃は二人きりの時間を満喫できた。やがて私たちは夫婦の契りを結んだ。だが……幸せは長くは続かなかった」
「ＮＥＸＡか？」
「うむ。電力網の復活で人々の生活環境は向上した。そのせいで、今までは空気のように思えていたものが、黒煙のように目立ちはじめた。治安問題だ。孫は湾岸住民の不安や不満に応えるべく、海賊討伐を宣言した。有力海賊のペリー商会は真っ先に攻撃目標となった。
　ＮＥＸＡ軍は苦手な海戦を避け、湾岸からの執拗な砲撃で黒船島を痛めつけていった。我々は一戦も交えることなく、残った船で逃亡するしかなかった。一隻、また一隻と沈められ、私と昭乃と百草先生が乗る帆船が最後に残った。砲台の射程からは逃れたが、今度は蒸気船団が待ちかまえていた。私は一緒に乗りあわせていたタチとともに矢で応戦した。四隻対一隻……数では圧倒的に不利だった。そこで私は望楼に上がり、敵の士官ばかりを狙い撃った。指揮官をすべて失った連中は、混乱を極めた末に追撃を諦めてくれた」
「昭乃が言ってたよ。あんたの矢は、まるで的のほうからあたりにいくようで怖いってな」
　熊楠は苦笑いして続けた。
「どうにか統京湾を抜けた我々は、これというあてもなく北へ逃げた。積んでいた清水（みず）が尽きようとしていたとき、連なる断崖のすき間に小さな港を見つけた。我々は商船を装って寄港すると、とりあえず港町にくり出した。
　このまま逃避行を続けるべきかと悩んでいたところ、街角である男が私に声をかけてきた。私は驚かずにいられなかった。その男は富谷の生き残り、しかもお互いよく知る旧友だったのだ。彼はなにも訊かず、自分が暮らす山村に来ないかと誘ってくれた。私と昭乃は決断した。船には乗らず、その男についていくと。百草先生も同行を決めた。それともう一人、タチもだ」
「タチは根っからの海賊じゃなかったのか？」
「そのようだが、私の戦いぶりに惚れたから弟子にして欲しいと言ってきた。海賊からはいっさい足を洗うと」
「弓使いからすれば、あんたは神様みたいなものか……」