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　物陰に隠れて様子を窺うと、二人組みの人影が地面に倒れた人らしきものを、持ち上げて運んでいるようだった。
　トンネル内に強い光が差し込み、ドアらしきものが開いたのを確認できた。その中へさっきの二人組みが人を抱えて入っていった。
　メアは静かな足取りで駆けて、すぐにドアがあった場所に向かった。
　金属の扉が僕らの前に立ちはだかる。
　カードリーダーが扉には付いていて、それがカギになっているっぽい。
「どうやって開ける？」
　尋ねるとメアは何も言わずカードリーダーの前に立ち、肘を引いてグーパンチ！
　カードリーダーは木っ端微塵。小さい火花を飛ばしながら壊れてしまった。
「開かないわね？」
　本当に不思議そうな顔をするメア。
　今のギャグじゃなくて、本気で開くと思ってやったみたいだ。
「……開くわけないじゃん。カギを壊したらもう入れないじゃない？」
「なら扉を壊すわ。少し下がっていて頂戴」
　壊すって、まさか怪力パンチ？
　夜風のような冷たさが背中を撫でた。
　メアの髪の毛が重力に反してふわりと持ち上がり、まるで地面からそよ風が上に向かって吹いているみたいだ。
　何か独り言をブツブツと呟いたメアの手が扉に向けられた。
「クルデ！」
　何その単語と思ったのも束の間、僕は眼を剥いて驚いた。
　メアの手から茶色い飛沫が噴射され、扉を腐食させ溶かしてしまったのだ。
「ナニ今の！？」
　驚きを隠せない僕にメアはにべもなく、
「魔法よ」
　と、ひと言。それだけ言って、さっさと扉の向こうに行ってしまった。
　今の現象をそれだけの言葉で片付けていいの？
　魔法ってスゴクないの？
　だって魔法だよ、魔法。
「メアって魔法使いだったの？」
　僕の質問は見事にスルーされた。
　扉が壊れた瞬間から、何やら警報らしき音が聴こえていた。やっぱり扉を破壊したのが不味かったのだろうか。
　蛍光灯が照らす鼠色の金属が囲む廊下を、僕らは忍び足で進んだ。
　子供の秘密基地よりレベル高いけど、鉄板を貼り付けてあるボルトが出てたり、溶接が雑だったりしている。静かに歩かないと、すぐに足音が立ちそうだ。
　ほら、後ろから足音が聴こえて……！？
　僕は慌てて振り返った。
「メア、戦闘員が！」
「わかっているわ」
　僕らの後ろから戦闘員が駆け寄って来ていた。
　前に顔を戻すと、こっちからも戦闘員が迫っている。挟み撃ちされてしまった。
　でも大丈夫、こっちには美少女魔法使いメアがいるんだ。
「やれるもんなら掛って来い！」
「あら、レイったら戦う気満々なのね」
「アタシじゃなくて、メアがお得意の魔法でちょちょいのちょいみたいな」
「姉が近くにいないと連続して魔法が使えないのよ」
「……マジで！？」
　絶望だ！
　これってピンチとかそういう展開？
　計画性ゼロで敵のアジトに突っ込んで、当たり前の如くピンチが訪れたみたいな？
　全身黒タイツの戦闘員の数は、ニの四の六人だ。
　絶対こっちが不利だし勝てるはずがない。
　もう絶望だ！
　困った顔をしている僕にメアが投げかける。
「早くリボルバーを抜いて、貴方ならできるわ」
「……わかった」
　そうだ、僕だって武器を持ってるんだ。
　僕はスカートを捲し上げ、太腿のホルスターからリボルバー抜いた。
　迫りくる戦闘員に向かって僕は銃弾を打ち込んだ。
　鳴り響く銃声……ハズレたぁッ！！
　僕が銃を撃ったことで敵は一瞬怯んだ。でも、そんなの一時しのぎでしかない。
「リボルバーなんて連射できないから素人が的に当てられるわけない！」
　メアが静かに諭す。
「想言プログラムを発動させるのよ。貴方の想いはブレスレッドによって増幅され、現実となる」
「想言プログラムなんて初耳だし、とにかく強くイメージすればいんでしょう！」
　戦闘員との距離はもうない。
　僕は想い、?レイ?に新たな一面を追加した。
「地元のゲーセンでアタシにガンシューティングで敵う者なし！」
　これでどうだッ！
　僕は無我夢中で銃を撃った。
「キーッ！」
　奇声を上げなら次々と戦闘員たちがプログラム言語に戻って逝く。
「あと一匹！」
　僕は最後の引き金を引いた。
　カチカチと、引き金が鳴るばかりで弾が出ない。
「……弾切れ！？」
　最初に一発外したから……。
　僕が慌てている隙にメアは戦闘員に抱きかかえられていた。
「捕まってしまったわ」
　淡々とまるで他人事のメア。もっとジタバタするとかないの？
　メアを抱えた戦闘員が逃げ出した。
　ヤバイ、これは新たなピンチだ。
「こら待て、メアを放して！」
　僕はすぐに戦闘員を追ったけど、あいつ予想以上にすばしっこい。戦闘員ってやっぱり肉体労働だから体力あるんだなぁ。その割りに時給は安いに違いない。
　感心している場合じゃなかった。
　曲がり角で戦闘員が視界から消え、すぐに僕も曲がり角を曲がったけど、戦闘員の姿がどこにもない……メアを抱えた戦闘員は。
　代わりにメアを抱えてない戦闘員がゴキブリのように湧いて来た。
　銃弾の込められてないリボルバーなんて、ただの鈍器だ。あんな大勢で来られたら僕に勝ち目はない。
「……ごめんメア」
　決してメアを見捨てたわけじゃない。ちょっと独りになって作戦を立てたいだけだ。
　戦闘員に背を向けて僕は必死に逃げた。徒競走より真面目に走った。
　近くの曲がり角を曲がった瞬間、何者かが僕の腕を引いた。
「ボクは敵ではありません」
　僕は眼を丸くして相手の顔を見た。
　ピエロの仮面を被った見るからにピエロだ。派手な衣装が眼に痛い。
「なんでこんな場所にピエロが？」
「話は後です。今は少しの間、耳を強く塞いでいてください」
　耳を塞ぐ理由を尋ねる前に、ピエロはどこからかダイナマイトを取り出し、なんとそれに火を付けて――投げた！
　すぐに爆発音が聴こえ、煙が僕の咽喉にも入りむせ返ってしまった。
　ピエロは爆発跡を覗き込みながら、僕に親指を立てて見せた。
「見事に跡形もなく吹っ飛んじゃいましたねー。ちょっとやり過ぎちゃいましたかね」
　ちょっとどころじゃない。非常識だ。
「アナタ何者なの？」
「申し遅れちゃいました。ボクのハンドルネームは休日の道化師です」
「なんでピエロがこんな場所にいるのよ？」
「最近ちょっとウェスト周りが気になって、ちょっとお散歩に」
　彼の言うとおり、お腹が妊娠したみたいに大きく膨らんでいた。
　でも……。
「絶対さっきまでそんなに膨れてなかった」
「あっ、わかっちゃいました？」
　ピエロは服の下から風船を取り出して、両手でパンと音を立てて割った。
「……付き合ってらんない」
　こんな得体の知れない奴と、コントなんてやってる場合じゃない。とにかくメアを探して、ナイも探さなきゃいけなかった。
「助けてくれてありがとう、じゃあまた」
　僕は変質者と深く関わる前に逃げようとした。
　けど、いつの間にかピエロは僕の前に立っていた。
「どこに行くんですか？　ボクにできることならお手伝いしましょうか？」
「結構です」
「そんなつれないこと言わないで、ボクも連れて行ってくださいよぉ」
「しつこくすると警察呼びますよ」
「それは困りました。お詫びのしるしに良いこと教えましょうか？」