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Ｌｉｎｋ５　レイ Ver.2.0

《１》

「どこなのここ？」
　それが僕の第一声だった。中世ヨーロッパ風の街並み。魔法使いっぽい奴とか、なんか耳が長いエルフっぽい奴とか、鎧を重たそうに着てる奴とか、とかとか……。まるでＲＰＧの世界だな。
　先に入ったメアとナギの姿を確認した。二人とも初期装備っぽい薄手の布の服を着ている。やっぱり僕が思うに、ここはＭＭＯの世界に違いない。
　……で、そうすればいいの？
　こういうゲーム苦手なんだ。特にシナリオもなくて、何していいかわからないゲーム。
　僕はメアに顔を向けた。
「どうする？」
「わたしこういうゲームに疎いの」
　ナギに顔を向けると任せろと言わんばかりの顔をしている。
「ついて来い」
　それだけ言ってナギが歩き出した。マジで、マジで得意なの？　実はゲームとか得意系？
　ナギに着いて歩くと、迷わず町の先にある神殿に向かった。
　神殿の中は無意味に広い。白い柱が立ってるギリシア風の古い神殿だ。
　赤い絨毯の上を歩いて奥へ奥へと進むと、行き止まりの部屋に何やら輝く物体があった。僕と同じくらいの背丈がある宝石みたいだ。七色の優しい光を出している。
　僕らになんの説明もしないでナギはその宝石に触れた。そして、瞑想するように動かなくなってしまった。
　突然、ナギの身体が強く輝き出した。
　わかった、きっとそうだ。
　輝きを治まるとナギ姿に変化が起きていた。初期装備が鎧に変わって、見るからにナイト風。初期の職業を決める場所なんだ。
「次はアタシやる！」
　おもしろそう。メアを差し置いて僕は宝石の前に立った。
　よし、行くぞ！
　僕の手が宝石に触れた瞬間、いくつかのイメージが頭に流れ込んできた。ほとんどシルエットだけで、カラーで表示されてる職業はちょっとしかない。最初から全部の職業を選べるわけじゃないらしい。
　選べる職業は、ナイト風、魔法使い系、僧侶っぽい奴、盗賊、弓使い、ターバンの奴、あとは……これに決めた！
　僕の身体が輝き出し、何か熱いものが心の底から漲ってくる感じだった。
　輝きが治まってすぐに僕は自分の足元を見た。ウェスタンブーツを履いてる。頭に手を乗せるとテンガロンハットだ。腰のホルスターには銃が装備してる。
　よし、完璧だ。美少女ガンマンってとこだな。ガンウーマンか。
　次にジョブチェンジしたメアは魔法使いになった。メイガスっていう攻撃魔法系を使うキャラらしい。
　で、これからどうするの？
　僕はメアじゃなくてナギに顔を向けた。
「これから何をしたらいいの？」
「プレイヤーに話を聞けば大狼君の行方がわかるかもしれない」
「うん、わかった」
　とりあえず、一番近くにいるキャラに話を聞いてみよう。僕はすぐ近くに立っていた神官に話しかけてみることにした。
「あのすみません、ちょっといいですか？」
「ここはメイブス神殿。そこにあるクリスタルに触れることによって、好きな職業になることができます」
「そうことが聞きたいんじゃなくて、人を探してるんだけど」
「職業を変えると装備は自動的に外されるから注意してください」
「じゃなくて、あたしの話聞いてる？」
　なんだこいつ僕のことシカトかよ。
　ちょっとイラっと来て掴みかかろうとしたところで、ナギが僕の肩を後ろから叩いて止めた。
「それはＮＰＣだ。話しかけても決まった文句しか返してこない」
「もしかして、これって村人ＡとかＢとかそういう感じのキャラなの？」
「そうだ」
「…………」
　僕は恥ずかしくなって顔から火が出そうだった。まるでマネキンに話かけてる酔っ払い並に恥ずかしい行為だ。
「冗談、ジョーダン。ちょっとウケ狙おうとしたに決まってるじゃん、あははー」
　なんて言ってみたものの顔が熱い。絶対誤魔化し切れてないし、窒息しそうなほど苦しい言い訳だ。
　こういう恥ずかしいことをしちゃった場合の対処法は！
「よしっ、神殿を出てプレイヤーに話を聞きに行こう、おーっ！」
　僕は拳を高く上げて何事もなかったように神殿の外に歩き出した。
　町で情報収集をはじめた僕たちだったけど、大狼の行方はわからなくてさっぱりはかどらなかった。でも、なんかこのゲームのシステムとかは理解してきた。
　三人で分かれて情報収集をはじめてしばらく、僕はなんの収穫もないまま待ち合わせの場所に向かった。
　町の中心にあるモニュメントの前に行くと、人ごみの中にメアとナギの姿あった。
「遅れてゴメン」
　僕が謝りながら駆け寄るとメアが静かに笑った。
「いいのよ別に。何か良い情報は手に入れられたかしら？」
「ううん、まったく」
「……遅れて来たのに収穫ゼロなんて」
　微笑んでいた顔が一変、鼻で嘲笑ってボソっと呟かれた。この態度の切り替えは、ものすごく性格悪いぞ。
　ナギが親指で町の入り口を指差した。
「仕方ない別の町に行ってみよう」
「町の外にはモンスターとかいるんでしょう？」
　僕が尋ねると、当たり前のようにナギが頷いた。
「当たり前だろう。でもまだはじめたばかりだから、弱い敵しかでないはずだ」
　だったらいいけど、なんか極稀に強いモンスターがエンカウントするとかないのかなぁ。
　僕らは人が集まる次の町を目指すため、ついにフィールドに出ることを決意した。
　が、外に出た途端、僕らを覆う黒い影。見上げると、棍棒を持った小太りのオッサン風のモンスターと出くわした。
　僕と目が合ったモンスターはいきなり棍棒を振り下ろしてきた。
「きゃっ！」
　棍棒は僕の身体にクリティカル。見事に吹っ飛ばされた僕は地面にダイブ。カエルのようにうつ伏せでつぶれた。
「死ぬ……ザコしかいないなんて……ウソ付きめ」
　僕は必死になって町の中まで這って逃げ帰った。
　すぐに僕のあとを追ってメアとナギが追いついた。
　ナギは済まなそうな顔で僕を見ている。
「今、プレイヤーに話を聞いたら、ここの出口から出るのは初級者には無理らしい」
「そーゆー情報は早く仕入れてよね」
　僕は顔をぷくーって膨らませて怒りを露にした。絶対リアルだったらこんな動作しない。美少女の姿をしてるからこそ似合うんだ。
　初期装備の中に回復薬が入ってたけど、ここで使うのはもったいない。瀕死の重傷を負ったけど町の中にいれば平気だ。じっとしていると自然に体力が回復する仕様らしい。
　僕の体力が回復するのを待って、再び町の外に出ることになった。今度はちゃんと弱い敵がいる出口から出た。
　草原のフィールドに出た僕らを待っていたのはスライムだ。ＲＰＧのザコキャラとして定番な、ブヨブヨしたゼリーとかジェルみたいなモンスターだ。
「ここはあたしに任せて！」
　僕は意気揚々とリボルバーを抜いて構えた。
　そんな僕を嘲笑うかのように、スライムが突然僕に飛び掛ってくる。予想外の瞬発力だ。スライムは僕の眼と鼻の先まで――。
「ウガッ！」
　僕は思わず変な声を出してしまい、見事にスライムは僕の顔面に張り付いた。
「く……苦し……」
　誰か取って、死んじゃう！
　必死になって顔からスライムを剥がそうとしたけど、なかなかしつこくて剥がれてくれない。このままだと本当に窒息死してしまう。
　突然、僕の顔からスライムが消えた。
「バカか……」