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第３章　不安な救出劇

　ヘーゲルたちを乗せた２機のエアリアル（ＶＴＯＬ式輸送機・ロボット兵器）は、前後に並んで救出地点に向かって飛行していた。

　このエアリアルはＣＲＯＳＳ所有のもので、機体にＣＲＯＳＳと印されていた。先頭の１号機には、ヘーゲルと佐世保とガリアとウィルたちが乗っており、すぐ後ろにいる２号機には、上社（兄）と犬走椛たちが乗っていた。
　犬走椛は、最初は上社などの隊員に、インタビューを熱心にしていたが、ヘーゲルによる救出作戦の最終確認が始まる頃には、落ち着かない様子になっていた。
「戦闘の現場に出るのは初めて？」
上社が、不安気に窓の外を見ていた犬走椛に声をかけた。

　この上社は、ＣＲＯＳＳで一番モテるイケメンだった。（『文々。新聞』が勝手に取ったアンケートより）　外見は、中京都軍にいる弟（コイツもモテる）に似ていて、性格も良くて、文武両道という欠点が一つも無いというチートレベルの男だ。
　さて、そんな上社に声をかけられた犬走椛は、思わず顔を赤くして、（もしこのシーンを、上社ではなく山口でやったら、いるかもしれないファンがブチ切れることだろう。ああ、怖い怖い……）
「ええ、戦闘の現場に出るのは初めてなので、少し不安です」
「大丈夫だよ！　僕たちはちゃんと訓練を積んでいるからさ！」
「……そ、そうですか」
犬走椛はほっとした様子になった。
『……以上だ。　ちょうど救出地点だ。両機、高度を下げろ！』
ヘーゲルの声とともに、２機のエアリアルは高度を下げる。しばらくすると、霧の下に出た。



　霧の下の空中には、たくさんのエイの悪魔が飛び交っている。何匹かが、エアリアルに寄ってくる。すぐに敵だとわかったらしく、尖った大きなトゲを、エアリアルを狙って放ってきた。
『両機、シールドオン！！！』
ヘーゲルの声とともに、２機のエアリアルの周りをシールドが覆った。悪魔が放ったトゲは、間一髪でシールドにより跳ね返された。
「きゃあ！！！」
それでも、あまりの出来事に、犬走椛は驚いていた。
　２機のエアリアルから、何発ものレーザー弾がエイに向かって放たれる。レーザー弾が命中したエイは悲鳴をあげた後、落下していった。

　それでもエイたちは、シールドをダウンさせてやろうと、何度もトゲをぶつけてきた。シールドのエネルギーにも限界があるのだ。「このままじゃ、シールドを破られる！　急いで、山口たちを探さないと！！！」
ガリアはそう言うと、窓の外を見て、山口の姿を探した。だが、まだ高度を下げている途中のため、地表はよく見えなかった……。