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　ドスンッ、という音にドアを開けると、人が倒れていた。
　プルシーコフはその人を抱きかかえて小部屋の予備のベッドに横たえた。華奢で軽く持ち上げることができたので、女性だと分かった。靴を脱がせ、コートを取った。
　背中に手を当てて上体を起こし、ウォッカを入れた温かいコーヒーを彼女の口に持っていくと、その香りで気が付いたらしい。
　今は自分の手を温めながら、ゆっくりと啜っている。

「スープを作った、食べるか」
「ええ、ありがと。とても空腹なの、お願いします」
「こっちに・・・ストーブがある」

　ストーブのそばのテーブルで、ひとしきりスープを口に運んだ後
「私、ヨナ、ヨナ・シャスコビッチよ。あなたは？」
「プルシーコフ」
「ごちそうさま、プルシーコフ。とてもおいしいスープだったわ。お肉もたっぷり入れているのね、おかげで体も温まったわ」

　プルシーコフはそれ以上喋らなかった。
　ヨナは、今までの緊張感から解放されて饒舌になっていた。またプルシーコフが喋らない分、自分のことを聞いてほしいという欲求もわいてきた。
　ヨナは静かに語り始めた。


　私ね、トルイスタン生まれなの。酒場でアブスタンの将校と出会ってお互い惹かれ合って、一晩中一緒に飲んでいたのよ。一目惚れっていうやつかしら。まだ分離独立する前の話。
　彼が故郷に帰るって時になって初めて分かった。彼を愛してしまってたのね。母にだけ告げて彼を追いかけて行ったわ。彼は快く私を受け入れてくれた。フン、彼も私のことが忘れられなかったって。
　時間ってむごいものねぇ、５年も経つと容貌だけじゃなくて、気持ちも変わってくるものなのよ。
　彼に愛人ができてね。言葉の端々や行動から分かるものなの、女って敏感ね。女のつけている香水の種類まで分かるのよ。

　私の父ね、実はトルイスタンで要職に付いていてね、いつ帰ってきてもいい、って。母が父の部下を通じてこっそり連絡してきたの。この道を教えてくれたのもその部下。
　でも、手ぶらで帰るわけにいかないじゃない。何か情報を持って帰ろう、とその日がくるのを待っていたの。

　やっと手に入れてね。お天気とにらめっこして今日、もう昨日になるかしら、無謀だなんて考えなかった。
　これで自分の故郷に錦を飾れる。大手を振って暮らせるってわけ。
　ここからどのくらいで向こう側の麓に下れるのかしら。でも、もうすぐなんだわ。