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秋

　平安時代、貴族は農民の納める税で暮らしていた。しかし貴族の数は増えるばかりで、次第に税の負担が重くなり、土地を捨てて逃げ出す農民は後を絶たず、盗賊となる者もいた。
　一方荘園や土地を守るために農民たちは武芸を仕込まれ、武力集団を形成していった。そのひとつ平氏が、貴族の藤原氏を倒し政治の舞台に立った。
　その頃のこと・・・

　盗賊の頭・猪喰は騎馬団を作り、村々を襲っては食糧などを奪って、山の中を転々として暮らしていた。磐城や岩代にまで足を伸ばすこともあった。
　そんな時、ひとりの少女を拾ったのである。
　磐城の守護代の屋敷に買われ、奴婢としてひどい仕打ちを受け、逃げ出してきたというイト。イトは猪喰の妹に似ていた。奴婢は財産とみられており、屋敷の者たちがイトの行方を捜し回っていた。
　猪喰はイトを伴って故郷の大野を目指した。
　追ってはあきらめて引き返していった。

　イトと旅を続ける間に情がわき、イトは身ごもった。
　女に現を抜かす頭に部下たちは見切りをつけ、新しい頭を立て去っていった。
　猪喰はイトを守りたい、安心して子を産んでほしいと、家族の元に戻った。家族は新しい領主のもとで土地をあづかり、困らない暮らしを送っていた。

　イトは快く受け入れられたが、猪喰はならず者である。地頭の武士団に追われて矢を射られた。
　傷つきながらも山に逃げ入り、姥負い神社の社の中に隠れた。
　ガサッ、という音が聞こえるたびに外をのぞき、人影がないことを確認しては、ほっと溜息をついていた。
　ふっ、と目を奥にやると木彫りの像が祀られている。荒削りの像は、老婆を背負った男の姿である。
　おっかぁ、というつぶやきが出た。

　人を殺すこともあり、悪事を働いてきた猪喰ではあったが、ひたすらにイトの幸せを願う己に戸惑いもあった。しかしそれは気持ちを穏やかにし、頬笑みさえ浮かべて息を引き取っていった。

　外では、クヌギのドングリを集めるリスの姿があった。