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千年樹　　（歴史小説）

夏

　シャーシャーシャーシャーシャーシャー
　シャーシャーシャーシャーシャーシャー
　ジッ　ジッ　　　ジッ

「ほら、あそこ」
「よっしゃ、黙っとけよ」
　秀人はそっと近づき、網を振りかぶった。
　ジッ
「あ〜ぁ、兄ちゃんのへたくそ！　やっぱ父ちゃんの出番やで」

　秀人・吉人兄弟は、父の会社の盆休みに家族で、父の郷里である福井県大野市に来ていた。

「秀人、吉人、こっちに来い、いいもん見せてやるぞ」

「わぁ〜ァ、でっかい木ィ」
　ふたりで手をつないでも抱えきれない太さがある。高さは１５ｍあろうか。

「このクヌギの木はな、１０００年以上も生きてるんや。ほら、この洞（うろ）にいろんな虫が集まってるやろ、樹液を求めて来てるんやで。スズメバチも来るから気をつけろよ」
「すっげェ、カブトもクワガタもいるぜ」

　町はずれの山の麓にある鳥居をくぐって石段を上がっていくと、姥負い神社があり、その境内に立つ樹齢１０００年の大クヌギ。見上げるほどに首が痛くなる。青々とした枝葉は大きく張り出し、樹皮は固くとげとげしくもあり、めくれ上がっているところもある。黒い樹液をためた洞にはいろいろな種類の虫が集まってきて、命の糧を得ている。

　目を輝かせて、クワガタムシとカブトムシを虫かごに捕らえた秀人と吉人。
「父ちゃんが子供の時は、カブトどうしで相撲を取らせてたんやぞ」
　それを聞いて、早く帰ろ、と。
　相撲を取らせたくてうずうずしている子供たちだった。