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第６話_カメ・レオンだよプリティミュー！

　マラソンブームに乗っかって、ミユも美容と健康のために早朝マラソン。
「遅刻するーっ！」
　口に食パン（ノートースト）を挟みながら、ミユは家を飛び出した。シチュエーションは王道ヒロインだが、見た目も本人も必死すぎ。
　なかなか飲み込めない食パン。
　そこでミユは食パンを手で丸めて口の中に押し込んだ。女の子が決してやってはいけない食べ方だ。というか男の子もやってはいけない。
「ううっ！」
　喉に詰まった。汚い食べ方をするから天罰が下ったのだ。
「うぇ〜っ！」
　ミユは電信柱の陰に吐露した。ヒロイン資格剥奪寸前だ。
　たっぷり額に掻いた汗を手の甲で拭うミユ。
「ふぅ〜スッキリ」
　その表情はさわやかそのもの。この顔だけなら清純派ヒロインだ。
　過去をバッサリ切り捨てて、なかったことにしてミユは再び走り出した。
「ったく、なんで朝からついてないし。ママが起こしてくれないのが悪いのよ……てゆか、昨日ママ帰って来なかったみたいだけど？」
　ママが家に帰って来ないなんてはじめての出来事だった。しかも連絡なしで。
　ミユの全身を不安の風が包み込んだ。
「まさか……」
　そう、まさかジョーカーに連れ去られた？
　もしそうだったら、一刻も早くママを救わなくては！
「でも遅刻するーっ！」
　もしもの心配より、目先の心配のほうが切実だった。
　爆走していたミユの足が急ブレーキを踏んだ。
　道が分かれている。
「こっちが近道なんだけど……」
　ラブホ街なんですよね！
　できれば通りたくはないが、今は非常事態で背に腹を変えられない。
　ミユはラブホ街に突っ込んだ。
　路には誰もいない。今のうちに突っ切れ！
　ミユの瞳に映る人影。２人組の男女がラブホから出てくるのを発見。
　しかも、なんとそれは……！？
「マッ……」
　言いかけてミユは自分の口を両手で塞いだ。
　急いで物陰に隠れるミユ。そして、そーっとラブホから出てきた男女を凝視した。
　どう見てもあれは自分のママ。しかも、腕組みをしている男のほうは――ワトソン君でした！
　まさかワトソン君ったら大人の階段登っちゃったのかっ！？
　顔面蒼白で息絶え絶えのミユ。眼なんか墜ちそうなくらい見開かれている。
　まさかの光景は恐怖体験にも似た感情をミユの心に宿した。
　男女の陰が朝の街に消えていく。
　怖すぎてミユはストーキングすることができなかった。
　それよりもミユの頭の中では、目くるめく妄想で大変のことになっていた。
　もしもパパとママが離婚したらどっちについていくか！
　これは重要な問題だ。
　経済力のあるが家事ができないパパか、それとも家事も完璧オプションで新しいパパが付いてくるママか……。
　ミユはゾッとしてその場に立っていることも困難だった。
　ｏｒｚポーズで絶望を背負った。
　新しいパパってつまりワトソン君だろ。ワトソン君をパパって呼べっていうのか。死んでもできない。
「ありえない……ありえない……」
　今日１日分の水分を全部冷や汗で流してしまった。アスファルトに水たまりができてしまった。
　なんとしても二人を破局させなくてはならない！
　ママとワトソン君を近づけてはならない！
　学校になんか行ってる場合じゃない！
　そうだ、二人を早く追わなくては……。
「……見失ったぁ〜；」
　今すぐ探すか、それとも……？
「よし、あたしは何も見てない！」
　現実逃避だった。
　が、一つの大きな現実を忘れると、小さな現実が顔を出す。
「あーっ遅刻！！」
　ミユは無我夢中で爆走した。悪い夢を忘れるために。

　キンコーンカーンコーン♪
　教室のドアに飛び込んだミユ。
　そのジャンプ力は１０万馬力。
　教室を越えて、開いていた窓から――落ちた。
　一瞬にして生徒たちが凍り付き、ハッと我に返って窓の外を覗き込んだ。
　ここは３階だ。足から落ちれば骨折で済むかもしれないが、ミユのジャンピングポーズはウ○トラマン風。あれは絶対に腹から地面に激突している。
　クラスメートのみならず、下の教室にいた生徒たちも窓の下を覗いていた。
　地面で大の字になっているミユ。ピクリとも動かない。
　まさか死んだ……じゃなくって機能停止！？
　じゃなかった。
「……背中に突き刺さる視線を感じる……ここで立ち上がったら……」
　立つに立てない状態なだけだった。
　いつの間にか騒ぎは大きくなり。
　学校中の生徒が窓から顔を出している。
　ミユはうつぶせになったまま動けない。
　いっそのこと救急車で運ばれるのもいいが、病院で人間じゃないことがバレてしまう。というか、救急車の中で無傷なのがバレる。
　意を決してミユは勢いよく立ち上がった。
「うわっ、奇跡だわ！　３階から落ちたのに無傷なんて奇跡だわ！！」
　自作自演。
　こんなしょうもない言い訳しか思いつかなかった。
　なんかもうどーとでもなれって感じだった。
　すでにミユは生徒から変な目で見られている。
　バレーボールで殺人サーブを放ってしまったことにはじまり、イス・机・掃除用具・壁なんていくつ壊したか覚えていない。
　それでもミユのことを深く追求する者はいなかった。陰でどんなことを言われているかわからないが。
　もしかしたら恐れられていて、その話題に触れないだけかもしれない。
　とにかく、ミユの周りからは友達がドンドンどん引きしていった。というのも最初の頃で、最近はなぜかまた友達が増えはじめた。それもよく男子生徒に声をかけられるようになった。
　ミユは何事もなかったように制服に付いた砂を払い、何事のなかったように教室に帰った。
　教室に入ると、クラスメートは何事もなかったようにしていた。というより、明らかにミユと目を合わせないようにしていた。
　ミユは今すぐ泣きたい気分だった。
　でも、それを抑えて机で寝たふりをして腕の中に顔を埋めた。
　すべてあのインチキ科学者のせいだ。実力はインチキではないが、やることがインチキだ。
　そもそも正義のためにジョーカーと戦っているのではなく、世界に１つのレアフィギュアが欲しいって……なんだよその動機。
　ミユは自分の人生が末期だと感じた。
　最近の趣味と言えば、行き着くとこまで行き着いて、預金通帳に印刷された数字を数えること。数えている間は顔がニヤニヤするが、数え終わるとなんとも虚しい気分になる。
　しかもお金の使い道がないのが最悪だった。
　はじめのころは豪遊したものだが、だんだんと自分の置かれている状況に悲観してくると、お金なんかもっていてどうするんだと。
　昨日なんかはついにジョーカーの魔の手が私生活にまで。自宅にジョーカーが現れるなんて。いつまたジョーカーが家族を狙うかわからない。
　この学校にだって、パパの職場だって、どこにだってジョーカーが現れるかもしれない。
　嗚呼、サイテーだ。
　引っ越ししてどうにかなる問題だろうか？
　そんなことしてもきっと無駄だろう。
　ジョーカーと戦いませんと誓約書をジョーカー本部に郵送すれば平気だろうか？
　でも戦い意志がミユになくても、どっかの誰かさんが起爆スイッチを握っている限り、いつまでも下僕を続けなくてはいない。
　なら、いっそのことどっかの眼鏡を殺るか？