約束の場所
慌てて後を追い、後一歩のところで捕まえた。腕を引いた勢いでそのまま抱き締めると、小さな肩が震え始める。
「……ユウキ？」
「……お兄ちゃんじゃなくて、ボクが……」
俺にはサッパリだ。
「……ボクが落ちれば良かった……」
「お前、何言って……」
「ボクの所為で、お兄ちゃんが……。大好きだったのに、ボクが……」
「……ユウキ……」
「……ボクが……、……殺した……」
飛ばされた帽子。追い駆けたユウキ。ユウキを助けて、落ちてしまったユウキの兄。兄の代わりになろうとしたが、それも出来ず……。泣きじゃくりながら、途切れ途切れに聞こえたユウキの言葉。
「……ボクじゃ、“代わり”にはなれない……」
「……それで、帽子を返すって……」
“返す”？ 違うだろ。それはここへ来る為の口実。
「お前が落ちたら、お兄さんが戻ってくるのか？」
涙でグチャグチャになった顔を覗き込む。
「そんな事したら、ご両親はどうするんだ？」
泣きながら首を振るユウキ。
「お兄さんが、それを望んでると思うのか？」
ユウキの首が止まる。
「俺は三人兄弟の末っ子だから、兄心ってのは分からないけど……。お前を助ける事が出来て、お兄さんは“良かった”と思ってると思うぞ」
「……でも……」
「お前が大事だったんだよ、お兄さん。でなきゃ、命賭けて助けたりしないよ」
「……だって……」
「お兄さんがいなくなって、その上、お前まで無くしたら、ご両親は、今のお前より悲しい思いをするんだぞ」
そうさ。大切なのは、前を向いて歩く事。
「ご両親が悲しみを乗り越えられるように、お前はちゃんと前を向いてなきゃ。お兄さんの分も」
頷いたユウキが再び泣き出した。
でも、うん、今度は大丈夫。これは、辛い涙じゃない。
「戻るぞ」
崖の上ギリギリの所でしゃがみ込んでいる俺達。そっと立ち上がって車へと戻ろうと、した、途端、
「あ！」
突風が吹いて、ユウキの帽子を飛ばした。慌てて手を伸ばすユウキと俺。
「え！？」
二人揃って、変な体勢にバランスを崩す。
「危ない！」
このままじゃ、二人揃って崖の下だ！ 咄嗟にユウキを内側へと突き飛ばした。
“ガランッ！！”
同時に足が地面を踏み外す。
「貴久っ！！」
崖っぷちに掴まる俺の手をユウキの細い手が掴む。
「ばっ！ 離せ、ユウキ！」
「やだっ！！」