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外ではツリーが輝いている。
私は家の明かりを消し、電飾の光を窓から入れていた。
窓枠が明るい色の斑模様になる。

家の中では食洗機が低くうなっている。
しかしその音も、一年ぶりに書けたクラシックにかき消される状態だ。
特別クラシックが好きというわけでもなかったが、ただ何となくそういう気分になっただけだ。

暖炉の方を見ると、ニコはソファに横になっている。
毛布を頭までかぶっているようで、時々もぞもぞと動いている。
眠れないのだろうか。

「……ドクター」
「おや、もう寝ているのかと思ったよ」
思っていることとは違う台詞を口にする。
ニコは毛布をかぶったままだ。
「ドクターさ、地球生まれって言ってたよな」
「それがどうしたんだい？」
「地球、離れる時さ、どんな感じだった」

急に真剣な質問をしてくる。
私はニコが見ていないのをいいことに、窓際の壁に背中を預け、そのまま床に腰掛けた。
「私はストレッチャーで運ばれたからね。よく覚えていないよ」
「……病気してたんだ」
「あの頃は、私の住んでいる地域は皮膚ガン患者が溢れていたよ。
　あの博士号の写真もね、実はファンデーションを塗りまくったんだ」

私は膝に顔を埋めた。
「私も例外ではなくてね。ひどい状態だったよ。
　けれども、大学にいた医学博士に勧められてね。
　コロニーの病院で自分のクローンに脳移植をしたんだ。以来、それの繰り返しさ」

誰に言っているのか、よく分からなくなってしまう。
ニコに言っているはずなのに、私は私に確かめをしているような感覚を覚えた。
「どうにか向かいの家の人に頼んでね。家にあったモミの枝を取ってきてもらった。
　今から思えば、きっと、当時はあんなにいい色をしていなかっただろうね」
「地球に戻りたいとか、思ったことない？」
「……もう戻れないからね。諦めもついたよ」

目を閉じ、自分に言い聞かせる。
もう、戻れはしない。

「ニコはエミーリェに戻れるといいね。まだ、可能性がある」
「……無理だって」
「サンタさんにお願いするんだよ。家に戻れますようにってね」
「さんた、って、例の気のいいじいさん？」
ニコの口調がいくらかくだけてきたので、私は安堵する。
「私は何百回とお願いしたけれど、大人の願いは叶えてくれないらしいからね。
　もっと小さい時からお願いしておけばよかったよ」
自嘲的だ、と私は自分で思った。



次の日、オレはまたドクターに起こされた。
「ほら、今日はシャトルも運航するらしいよ」
「……マジで」
「マジだよ」

オレは髪を手ぐしでときながら、ソファから起きあがる。
すると、ソファに何か大きな物が置いてあるのが分かった。
毛糸で出来た袋……だと思う。

「何だよ、これ」
持ち上げてみると、それは巨大な靴下だった。
赤い糸で、折り返しの部分は白い。
象にはかせて丁度いいぐらいのサイズだ。
「サンタさんがプレゼントを入れられるように、ベッドには靴下を下げておくんだ。
　良かったねニコ、君がいい子にしていたからサンタさんがプレゼントをくれたよ」

って言っても、どうせこれ用意したのドクターだろ。
しかも妙に重いし。
オレは中に入っている物のせいでいびつな形になった靴下を見る。
「朝食を食べたら行くといい。バスには連絡しておいたからね」
……やっぱりタクシーだ。