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第８話 明かされる真実

　冷たい床の上でセイは目を覚ました。
　黄金色に輝く床と柱と壁。ここは全てが金色に輝く神殿のような建物だった。
　自分は死んで天国に来たのだとセイは思った。
　天から降り注ぐ魔導砲の光に抱かれ、全てが消えてしまった。あの状況で助かった者は誰一人いないと思う。だから、セイも自分が死んだのだと思った。
　床に手を付いてゆっくりと立ち上がったセイは辺りを見回した。
　石造りの広くどこまでも続く床の両脇には柱が立ち並び、その先には大きな扉があった。
　静寂の中にセイの足音が響き渡る。
　扉の奥に何があるのか――それが知りたかった。
　両手をゆっくりと上げて、セイは扉に体重をかけた。すると、扉は軋みながらゆっくりとその口を開けた。
　紅い絨毯が一直線に敷かれ、その先の玉座に座る男と傍らに佇む銀髪の少女。
　セイの顔を驚きの表情を浮かべた。
「エム！？」
　そう、男の傍らに立っていたのは〈大きな神〉の僕――〈光天の書〉に宿る精霊メシア・エムだった。
　エムの横に座る男を見たセイはもしやと思った。
「あなたが〈大きな神〉？」
　男は笑みを浮かべながら深く頷いた。
「いかにも、私が〈大きな神〉だ」
　あの世界ノースでノエルと呼ばれていた種族。そして、セイにとても酷似した種族。〈大きな神〉の姿は地球の人間に酷似していた。
　果たしてセイは本当に死んだのか？
「僕は死んだんですか？」
「いいや、君は死んでない。他の者たちは滅びたけどね」
　目の前にいる〈大きな神〉にしては神らしくないとセイは思った。口調も雰囲気も姿形も、全てが想像していたものと違った。目の前にいる神はどこにでもいそうな若い男だったのだ。
　他の者たちは滅びた。それはつまり、あの場所にいた〈小さな神〉たちが滅びたということだろうか。だとしたら、なぜセイは助かったのか？
「僕はなんで助かったんですか？」
「さあな、なぜだろうか……。ファティマの守護かもしれないな。それに私の住まいに君を転送したのもファティマの仕業だろう」
「僕にはなにが起きたのかわかりません。そこにいる彼女がいっぱい現れて、戦いがはじまって、空が激しく輝いて……？」
「あの後なにが起きたのか教えてあげよう。私はあの場所に集結した〈小さな神〉を一掃しようとした。それが目的だった。そして、私が魔導砲を撃ち、あの場所にいた〈小さな神〉のほとんどが滅びた」
「……そうですか。それで世界はどうなったんですか？」
「もちろん滅びた。今はただの荒地になってしまっている」
　全ては〈大きな神〉の手によって滅ぼされた。
　もう一度逢いたかった人々に二度と会えなくなってしまった。
　セイは言葉を失って床に膝を付いた。
　項垂れるセイを〈大きな神〉は静かな眼差しで見下した。
「生きる希望もないか？　そうだな、君の居場所はこの世のどこにもないな。〈大きな神〉が君に救いを与えてあげよう。メシア・エム、彼の魂を解放してあげたまえ」
「御意のままに」
　ロンギヌスの槍を構えたエムが切っ先をセイに向けた。
　銀の髪が風に戯れて波を打った。
　左右色の違う蒼と翠の瞳がセイを見据えた。
　そして、エムは月のように優しく微笑みを浮かべた。
　ロンギヌスの槍が疾風のごとくセイを射抜かんとする。
　――静寂。
　――沈黙。
　――叫び。
「ファティマーっ！」
　エムの叫びがあがった。
　セイの前に立つファティマの手には光の槍――ブリューナクが握られていた。
「ご主人様はボクのただひとりのご主人様なんだ。だから、ボクが必ず守ってみせる」
「……ファティマ」
　セイはゆっくりと顔を上げた。その瞳に映るファティマの姿。いなくなってしまったのだと思っていた。
　エムの身体を貫いていた五本の切っ先が抜かれ、エムは床に膝を付いた。その傷口からは煌く粉が流れ出し、エムの身体が徐々に消え溶け逝く。そして、床に前のめりに倒れたエムは煌く粉となって弾け飛んだ。
　静かに立ち上がる〈大きな神〉。彼の手には一冊の魔導書が握られていた。
「魔導書に宿る精霊の本体は魔導書そのものだ。つまり、エムは生きているよ」
　〈大きな神〉の持つ〈光天の書〉が輝き、その中から煌く粉が宙に舞い出てエムを形作った。
　ブリューナクを構え直したファティマがエムを見据えながら、静かに手を横に伸ばしてセイを守った。
「ご主人様、ボクの後ろに下がってて……。私が相手をしよう」
　何時になく真剣な表情をするファティマ。そう、精霊ファティマは大魔導師ファティマに人格が入れ替わっていた。
　エムがロンギヌスの槍を構え床を激しく蹴り上げる。それに合わせてファティマも飛んだ。
　重なり合う運命が唸り、弾き合う槍が叫び、二人は激しく荒れ狂い舞い躍る。
　〈大きな神〉はエムを見守り佇んでいた。その〈大きな神〉にセイは静かに忍び寄っていた。そして、セイは〈大きな神〉に飛び掛かった！
　飛び掛かったセイは〈大きな神〉の腕に飛び付き、〈光天の書〉を奪い去ろうとした。がしかし、〈大きな神〉に触れる前に見えない壁によって弾き返されてしまった。
「無駄だよ、君は私には勝てない。そう、私にはね」
　果たして〈大きな神〉に打ち勝つことは不可能なのか？
　床に転がったセイにファティマが視線を向けた。
「セイ！」
　一瞬エムから気を離した刹那、ファティマの肩が槍によって射抜かれ、その反動でファティマの握っていたブリューナクが宙に舞い、硬音を鳴らしながら床に落ちた。
　武器を失ったファティマはすぐさま呪文を唱えようとした。だが、ファティマの口が、身体が、白い布によって拘束された。その布を握っているのは〈大きな神〉だった。
「メシア・エム、ファティマに止めを！」
「御意のままに」
　エムの持つ槍がファティマを襲う。
「ファティマ！」
　セイの叫びが木霊し、木霊は風の竜となりて、〈大きな神〉に襲い掛かった。
　〈大きな神〉の持っていた〈光天の書〉が宙に舞い、ページがバラバラになり竜巻の中に舞い上がった。
　ファティマに止めを刺そうとしていたエムの顔が狂気を浮かべる。凍りついていた月が音を立てて砕けたのだ。
　拘束されていたファティマが白い布を断ち切り、呪文を唱えた。
「風よ火よ、爆炎を巻き起こし障壁を破壊せよ――ファイアーボール！」
　ファティマの掌から紅蓮の炎が飛び出し、宙に舞い上がっていた紙切れが燃え上がり、火炎の蝶へ、黒蝶へ。〈光天の書〉は灰と化して塵と消えた。
　エムの身体が足から徐々に上へと煌く粉に変わっていく。だが、その顔は輝く月の笑みを浮かべていた。
　ロンギヌスを持つ手に力が込められ、最期の一撃が繰り出された。
　執念の一撃がファティマの身体を射抜いていた。いや、射抜くという生易しいものではなかった。ファティマの半身は吹き飛ばされ、煌く粉と化して消えゆこうとしていた。
　セイは見ていることしかできなかった。ただ、見つめるその中で、二人の精霊が煌く粉となって消えた。そして、二本の槍が地面に音を立てて落ちた。寂しい金属音が辺りに響き渡る。
　〈大きな神〉が静かに深く玉座に着いた。
「痛み分けと言ったところか……」
「痛み分け……？　ファティマだけじゃないよ、あなたはあの世界も僕から奪ったんだ」