銀の絆
11
いつもの駅近くの路地裏でのことだ。
その日もストリートミュージシャンのギターの音や、人々のさざめく音、そして電車の音などが混沌としていた。
だが麻子は物静かで、虚ろな目をしている。
「麻ちゃん。大丈夫……？」
柚子は麻子を気遣って、そこに放置されていたビールケースに腰掛けるよう促す。
だが麻子はそれを拒否して、乱暴に柚子を抱きしめた。
「柚子、あたしのこと、好き？」
か弱い声。
柚子は途端に可哀想になって、麻子をぎゅっと抱きしめ返した。
「好き！愛してる！」
どうして今更そんなことを訊くのだろう。
どうして今更そんなに心細くなっているのだろう。
弱々しい麻子など見たくはない。
麻子にはいつも強く輝いて君臨していて欲しい。
そうじゃないと、見失いそうになる。自分たちの世界を。
「麻ちゃんも柚子のこと好きでしょう？愛してるでしょう？」
「好きだよ。愛してるよ。だから不安になるんだ、柚子。
柚子がどこか、あたしの手の届かないところに行っちゃうんじゃないかって、たまらなく不安になるんだよ」
「柚子はどこにも行かない。麻ちゃんの傍にいる。いつでも麻ちゃんの望みどおりにする。それが柚子の愛の証よ」
「それじゃあ、柚子、耐えられる？」
麻子の手の平がひたりと柚子の頬に当てられた。
ああ、くる。
柚子は覚悟して、きゅっと目を瞑る。
パシン、と鋭い音が響いて、柚子の頬に熱い痛みが走る。
「痛いでしょ。柚子、耐えられる？あたしを愛してるなら、耐えられるよね？」
「ウン、耐える。耐えられるよ」
それを聞くと、麻子はもう一度、今度は反対側の頬を張った。
バチンと鈍い音がして、柚子はぐらつく。それでも踏みとどまった。
これが。
これが愛だ。
この痛みが自分を支配する、絶対無二の愛だ。
柚子は耐えて、次の平手を待った。
だがこない。
いぶかしんで麻子を見ると、麻子は真っ直ぐに柚子の後ろを凝視していた。
柚子が振り返ると、そこに立っていたのは、ぽかんと口を開けた女性だった。