ＨＯＴ☆ＳＨＯＴ
内心、すごくドキっとした。今まで見たことの無い初めての表情だった――そう、それはまるで恋をしている時の優しくやわらかな微笑み。小絵の体から微かに漂ってくる爽やかな香り――。
「……いや、待て違う」
「？」
「俺が知るわけが無い。だいいち、お前と初めて会ったのは、ほんの二、三ヶ月前だぞ」
「……そうか、そうだよな。クズ」
もう、彼女の顔からは微笑が消えていたが、高鳴った心臓の鼓動は静まりそうにない。
虎康は小絵の瞳を見つめた。
小絵も真っ直ぐ、思い詰めたように見つめ返していた。そして、一旦、目を伏せてから、
「悪かったな。お詫びにこのお守りを持って行け。このお守りはな。子どもの頃、ある大切な人から貰ったものだ。きっと、何かあってもお前を守ってくれるはずだ。私にこれを渡した人が信じたように、私もそう信じてる」
「小絵……わかった……ありがとう」
虎康はありがたく受け取ろうと、小絵のお守りに手を伸ばした。
その時――、
「せ〜んぱい！ 姉さま、な〜にやってるんですかぁ？ 出発前のご挨拶ですかぁ。私も混ぜてくださ〜い！」
勢いよく走ってきた凪咲は止まることができず、そのまま小絵のお尻にぶつかる。
そして――、
むにゅ。ぽよん。
「ひゃあ」
見ると小絵が両手をグーにして、悶絶していた。
そして初めて耳にする小絵の甘声。手にやわらかな至上の感触。
この絶妙な天使のハーモニーは――、
ヤバい！ マジで殺される！
虎康はドアノブに手を回した。
「きさま、誰の許可を得て触っている……このカスがぁ」
胸を隠し顔を赤らめながら、小絵がドスを利かせた声を上げていた。
「いや、待て、これは明らかに事故だろ？ ね？ 凪咲」ガチャガチャ。
「え〜、よくわかんなぁい」
「歯ぁ、くいしばれや――」
「え、おい、恵介！ 発進だ発進！ デパーチャープリーズ！」ガチャガチャ。
『えぇ、無理だよ。安全基準は守ろうぜ。車から三メートル以上は離れていないと危険です』
「なにお前この状況で優等生ぶってんの？ この部屋自体、建築基準満たしてねぇだろが！ どや顔すんな！ シートベルト外れねぇぞ！」
『そうそう、到着するまでシートベルトは外れないよ。どうだいこの安全性、惚れ惚れするだろ？』
「外れないって明らかにおかしいだろ。だから、どや顔すんな！」ガチャガチャ。
やばい、小絵の戦闘オーラが大きくなっていくのを感じる。
ガチャガチャ。
ガチャガチャ。
ゴキっ――。
あ。
「壊れちった……」
「小絵、イッキまーーーっす！」
これは――後ろ回し蹴り！
否――、
絶対領域と一部の文化圏の人が呼んでいる先にあるもの。それは――、
「ロイヤルスカイブルー！」
顔面が元に戻るのに三分を要した。三分という時間は、人類にとって大きな損失だろう。
「ふっ」
「ふっ、じゃない！ ほら」
小絵の手が伸びる。
「うぉ！？」
思わず、ジュワッの態勢を取った。
しかし、目の前に差し出されたのは、
「さっきのお守り……」
「ほら、早く持って行けよ。クズ」
「お、おぉ」
小絵は横を向いていた。なぜか頬が桜色に染まっている。
「ああ、お姉さまだけズル〜い。私からも何かお守りを……あ、そうだ！ よいしょ」
え？ まさかこれ、デジャヴってやつ？
だが、違うようだ。凪咲は両手をスカートの中に手を入れ――、
「ちょっと、待ったあ！ 凪咲！」
「な、なんですかぁ？ 私だって、先輩にこの……この……私が今履いている……ショーツを……」
「いや、そういう性癖持ってないから！ あ、ごめんそんな悲しそうな顔しないで。すっげぇ、お守り効果ありそうだし、ちょっと嬉しいかなって、おい。違うから！ 小絵も止めてくれよ」
ジト目。
「お前、最低だな。ＯＪＴの間、後輩に何、教えてたんだ？ カスの中のカスだな。行くぞ凪咲。こんなヤツ放置だ」
「はぁい、お姉さま」
『はいはいはい。じゃあ、皆さんいいですかぁ？ イッツショータイム！』
「お前、さっきから楽しんでるだろ？」
『何、言ってんの？ そんなわけないじゃん。俺は編集長とお偉いさん方を案内していたの。んじゃ行くぞ。それ、ポチっとな。い（小声で→って）らっしゃーい！』
「てめ、なに昭和ネタ連発してんだ！ それ言いたかっただけだろ？ 面白くねーんだよ！」
ブルンと振動が伝わると、エンジンの掛かる音が鳴り、キュルキュルと回転音が続く。
『あ、前見てないと危ねぇぞ。お前もパック２ザフルーチェ見たことあるだろ？』
「ああ、たしか、ロケットのような速さで前に進むんだっけ？ でもな、一〇メートル以内に壁があるんだが……」
『……』
「何か言えよ！」
回転音がジェット機並の大きさになっていた。後ろを見ると何か得体の知れない光を発している。
が、
ぷすん。
「おい……どういうこと？」
『……』
「おい！ こら！」
ガタンっ！
椅子をひっくり返しながら山咲は立ち上がると、天井に向けた人差し指に渾身の力を込めていた。
『山咲、イッキまーーーっす！』
机の上のボタンを押した。
すると、外窓のようなものが音もなく窓を覆い、視界が遮断される。
車内は真っ暗になったがすぐに、メーターの明かりが暗闇にぼんやりと浮かびあがる。
そして――、
ドン！
足元に大きな衝撃。
「あ？」
空中に浮いている感じを受けた。そうだ。これはあの感覚。なんだっけ、えぇと、あ、あれだよあれ。
「フリーフォール――」小絵の声。
「そう！ それそれ！」
次の瞬間、チロリあは〜ん号は部屋から消えていた。
「どわーー！ 車の意味、全くないじゃん！」
最初は自由落下だった。だがもう、フリーフォールどころのレベルではない。チロリあは〜ん号はエンジンを暴走族ばりに吹かし、勢いを付けていた。
落下してから数秒後、ロケット並に速度を上げていた車内のモニターにスイッチが入る。
『虎……』
声だけが聞こえる。
（きっと俺の身を案じてくれてるんだろうな。やっぱり仲間だな。ここは格好よく元気な所を見せないとな）
ちょうど、モニターに先ほどの三人の顔が映っていた。彼らは何かを待っているようにも見えた。
虎康は親指を立てながら笑顔で、
「びゅっ。びょれのことは、ぴんびゃいしゅりゅにゃ」【ふっ、俺のことは心配するな】
『ぶわっはっはっはっはははは！』
「びゃにぴゃ、あびゃぴい」【何がおかしい？】
『見てあの顔ー、ジェットコースターのやつよりひどいよ！ これぇ！ あはは』
小絵のやつ、これみよしがりに喜びやがって！
『ギャハハハハハ！ 正月の特番よりこっちの方がおもろいわ！ 写メ撮ろ』
パシャリ！
「でぶぇ」【てめえ】
『あ〜ん、先輩の顔を見てると、なんか凪咲の中で新しい感覚が芽生えそうですぅ』
「ぴぺ、ぴょデヴィびょうぺぷぁえヴぁぴぺ」【いえ、これ以上芽生えないで（嬉しいけど）】
『ぷぎゃーはははは！』
おい、モニターの向こう、何か人が増えてっぞ。誰だよそいつら、てか、モニターのスイッチどこよ？
『なんか探し物？ ああ、モニターのスイッチね。無いよ。コントロールは全部こっちなんで』
早く言え！