ＨＯＴ☆ＳＨＯＴ
第一話 Ｖｉｒｇｉｎ☆Ｓｈｏｔ！ Ｌａｓｔ ｓｔａｇｅ
６
『虎康、見直したぞ。本当にいたんだな！ 巨大ロボ！ スゴいなあ、ロボ』
ずずーーーーっ。
大判の写真をヒラヒラさせながら、ご満悦なその声の主は小絵だった。
小絵は歴史カメラ（キャメィーラと呼ぶらしい）から送られてきた写真を手にしていた。
写真は当然、虎康が危険を冒して撮ったものだ。
カメラも無傷のまま回収できたし、吹っ飛んだドアも今はなんとか、くっついてはいた。隙間風が入ってくるのは気のせいだろう。
虎康と麻亜耶は座席の上で足を丸め、鼻水をズルズル言わせながら、ジトーっと、モニターを眺めていた。
車内にはキャンプ道具やら救急箱やら、ある程度は揃っていたので、その中から毛布を取り出しそれもフル活用。ヒーターもばっちりだ。
風邪というのは夜から朝方にかけてが辛い。
それにも関わらず、どうしても打合せするっていうから、こうしてずっと座っているのに、一向に始まる気配が無い。
「……あの。そろそろ、"ズズッ"始めませんかぁ？ きついッス。こちらは、ただひたすらに、きついッス。お腹も空きまくりで、きついッス」
今回のことでわかったことがある。中条小絵はメカおたくだ。しかも、かなりのロボ好き。
まったくあんなファッションモデルばりのいい女が、巨大ロボの写真を見てクルクル踊っているとはね……。
『おはようございまぁす。せぇんぱい。あれぇ？ せぇんぱい、風邪ひいたんですかぁ？』
「おはよー。うん、風邪ひいちゃったんだよね」
『へぇー、でもでも、なぁんで、そちらさんもズルズルしてるんですかぁ？』
「"じゅるじゅるー"、ふふーんだ、あんたがいないうちに、あたしたちはね、"ズッズズッ――っ"って濡れちゃったんだから！ イイでじょー。もうあんたなんか、"ズズじゅージュッ"なんだから。ぶぅえっくしゅ」
いや、何言ってるのか、もう全くわからん。通じるわけ無いだろ！
『なぁんですってぇ。そんなことは凪咲がぜーったい！ 許しませぇん。本当に雨の中、先輩はぁ、凪咲の居ない所で、あ〜んなことやこ〜んなこと、やったのですかぁ？ もう、早く帰ってきて下さぁい。凪咲が素肌で温めてあげますよぉ』
「はぁん？ 素肌ですってぇ！？ ぶくしゅっっ！ そんなの必要ないわよ。だぁってねえ、そいつぁ、わっちが今やっちまうからサァ！ "ずりゅりゅー"」
何の打ち合わせだこれ？ とんだ負けず嫌いだこいつら。それに話し方が、もうおかしいだろ。
「――って！」
助手席で麻亜耶がすでに前ボタンを全開にしていた。細い首筋から始まり鎖骨を通って胸の谷間が顕になっている、おへそもコンニチワしている。残念というか幸いというかブラはしてあった。ちなみに上も青白ストライプだ。
「って、コラコラコラー。ダメでしょーが！」
「虎ぁ、なーんかあたしぃ、頭がほんわかしてきてぇ、気持よくなってきたぁ。なんか天使が降臨してきてるよぉ。ぶううえっくしょっん！」
「だー！ その気持よくなってきたぁは、命に関わる気持ちよくなっただよねぇ！ その天使さんには早く帰ってもらいなさい！ それ以上、気持ち良くなっちゃだめー！」
急いで麻亜耶のボタンを締めていく。気のせいかモニターから殺気が漂ってきているのが、わかる。
「ぶぅあっきゅっっしゅん！ くしゅん！ ぶくしゅ！ ぶくしゅぶくしゅ！ じゅるっつーー。ぶぅえっくしゅ！」
無事、すべてのボタンを締め毛布をかけ直し、横にしてやると麻亜耶は眠ってしまっていた。さっき、飲んだ風邪薬が効いてきたんだと思う。ほんとに危なかった。
虎康は顔面に付着した鼻水をティッシュで拭き取りながら、モニターに向き直った。
『せぇんぱい、なんですかぁ、そんなにそのメス亡霊の粘液かけられてぇ、ご満悦ですかぁ？ そんなの凪咲の粘液の方が凄いんですからねぇ』
色々とツッコミたいけど、ここは抑えてですね――、
「その前に、どう見たらそういう解釈になるのか、気になってしまうよ。それよりほら、もう寝ちゃったし俺と凪咲だけだね、ね？」
少し咳が出るけど、薬が効いてきたようだ。身体の方も少し楽になってきた気がする。が、油断は禁物だ――相手は凪咲だ。パーレイといい、こいつはかなりのヤリ手だ。
『あ、そうですねぇ。それじゃあ凪咲、今日は先輩とぉ、何をしようかなぁ』
「あの、打ち合わせでしょ？」
『あぁぁ、そうでしたねぇ。それじゃあ凪咲はぁ、山咲さんと代わりますねぇ』
「え？ 凪咲は参加しなくていいの？」
『凪咲の分はぁ、終わりでぇっす。あ、そうだ後で美味しいお菓子、送りますねぇ。じゃ、続きは先輩が帰ってきてからですよぉ。徹底討論♪』
そう言って、凪咲は席を立ちふんわりとスキップしながら去って行った。
（ふう、凪咲――これ以上、こいつに燃料を投下するのはヤメてくれよ。でも、お菓子は大歓迎だぞ。昨日から何も食べてないしな）
とにもかくにも、ようやく前に進めそうだ。山咲、今やお前だけが頼りだ。
『ふわぁ〜、眠い。やっと話せるな、虎康』
「山咲、俺は今日も超絶、忙しいんだ。だから手短にな」
『どっから、そのワードが出てくるんだ？ それより、送られてきた写真だけどな――』
「ん？ どうした？」
『一応、お偉いさん達は気に入ってくれたみたいだぞ』
「おぉ、そうなのか？ そう言えば、自分で撮っておきながらまだ見てないんだよな。そこに撮ったやつあるだろ？ ちょっと見せてくれよ」
『オッケー！ 今から画像データ送るから、見てみろ』
「わかった……」
モニターに次々に映し出されていく。
「……」
「……」
「……」
全画像の表示を終え、モニターが切り替わると、
『どうだった？ どれも鮮明で感動ものだったろ？ 首相とか大喜びだったぞ。編集長なんて超ご機嫌だったぜ』
「おい……どの写真を見せたらご機嫌だって？」
『ん？ そうだな、例えばこれとか？ これとか？ この角度から撮ったやつとか？』
「どれもＭ字開脚じゃねーか！ 他の写真はどうしたよ？ ロボはどうしたよロボは？ 小絵が持ってたろ？ あれだよ、あれ」
『あー、あれね。一応、何枚かは選別して政府や研究機関に送ってあるよ。あ、そうそう、忘れてたけど一応、これから見せるやつが今回のベストショットだ。みんな大絶賛だったぜ、ロボと一緒のお前たち――』
それを聞いてドキっとする。
（そうだ――、俺が気になっていたのはその写真なんだ。あの時、俺はオートにしたカメラを囮に地面に置いたんだ。そして、俺と麻亜耶の上を太陽の反射光に反応したロボが通過していった。麻亜耶が言っていたように、あの時、俺は賭けを二つしたんだ。一つはカメラの角度と太陽の出現。そして、もう一つはロボが反応する優先順位だ。結論から言えば、俺たちの動きよりも光にあのポンコツロボは反応した。もし順位が逆だったら、俺たちはここにはもう……だが、俺たちはこうして、生きている）
虎康は安静に眠っている麻亜耶の寝顔を覗き込む。その様子を四角い眼鏡を掛けた山咲が、見守るように眺めていた。
（そして、その時に撮られた写真のことがずっと気になっていたんだ。仮にそれが写っていたら、皆に合わせる顔が無い。なぜならあの時、俺は私情を持ち込んだのだから）