ＨＯＴ☆ＳＨＯＴ
第一話 Ｖｉｒｇｉｎ☆Ｓｈｏｔ！ Ｓｔａｇｅ５
５
ここは一体、どこだろうか？
意識の中で目が覚めた織部虎康は、そう呟いた。
……す。
天使だけが持つ甘い香りと声が、織部虎康の五感を包み込む。
……らやす。起きなさい。
（いつまでも、こうしていたい。もう、起きなくてもいいんだよな。俺。休んでいいんだよな？）
「ちょっと虎康、起きなさいよ！」
バっちーーん！ バっちーーん！
痛みを堪えてこそ、男。起き上がることにした。
バっちーーん！ バっちーーん！ ボガ！
「麻亜耶、もういい。俺は起きてる」
「もういい？ あ、ごめんね……」
「うん。けど最後、手がグーになってた」
「そんなことないよ」
夕方のテレビ番組に出てきそうな魔女っ娘――星色麻亜耶は、キョトンとした表情で即答する。
織部虎康と星色麻亜耶の二人は車内にいた。
あれほどの大惨事が起きたのだから、かなり長い間、気を失っていたに違いない。だから、助手席の上で足を崩しながら、ちょこんと正座している麻亜耶に確認することにした。
「麻亜耶。俺はどれくらい、気を失ってた？」
「五分かな」
「アイツは？」
「ロボなら、止まったままね」
麻亜耶の指差した方向に、石像のように動かなくなったロボの姿があった。
虎康は魚が死んだような半開きの目をさせながら、麻亜耶が放った雷のせいで異常が無いか確認していた。
「エンジン、掛からないな……」
何もする事も無く、二人は前の席に座って赤黒い雲に覆われた空を眺めていた。
現代の東京もそうだが、こっちの空も同じように、星は見えなかった。
「虎康……」
次の言葉を黙って待った。
「ごめん。あたし何の役にも立たなかったよね。車も動かないし。魔力も全部、使っちゃったし……」
「そんなことは無い。麻亜耶は俺を色々と助けてくれた」
「そう、かな？」
「ああ」
虎康は麻亜耶の方へ身体を向けていた。今こそ、正直な気持ちを伝えたかった。
「ありがとう」
「あたしの、ほうこそ……ありがとうだよ」
二人は引かれ合うようにして、上半身を寄せ合っていた。
目の前の彼女は少しだけ俯いて、すぐにまた瞳を合わせる。
潤んだ瞳に吸い寄せられるがまま、虎康はゆっくりと顔を近づけて行った。
桜色に上気した頬が近づいてくると、自然と彼女の瞳が閉じていく。
麻亜耶は待っていた。
鼻頭がすっと触れ合い、唇が――、
『おい！ 虎！ いるか！』
びくっ！
思わず、虎康は麻亜耶から体を遠のけた――寂しそうな瞳。
彼女から目を離し、あわてる虎康。
「お、お、お、おぉ、小絵じゃないか」
『あん？ 何、動揺してんだ？ それに麻亜耶、お前も……』
小絵は麻亜耶の顔を覗こうと、歩み寄ると、モニター越しにへばりついた。
麻亜耶は顔を横に伏せていた。
『虎！ お前、凪咲を調教したと思ったら、今度は魔女っ娘を嫁にして、いいご身分だな。ご満悦か？』
「バカ、んなわけないだろ」
『……』
「な、何だよ？ 何、じっと見てんだよ」
『……ふん、まあいい。なんか、山咲の方から技術的な話があるみたいだから。少し待ってろ』
「何だあいつ。機嫌悪そうに。向こうで何かあったのか？ な？ 麻亜耶」
麻亜耶からの返事は無かった。
麻亜耶は思い詰めたように、じっと誰もいないモニターを見つめていた。
「麻亜耶？」
「ん？ あ、うん……何？」
「どうした？」
「え？ 何でもない何でも……」
「そうは見えないんだけど？ よかったら教えてくれないか？」
「ほんとに何でもない……」
「そうか。ま、無理にとは言わないけど」
「……ね、一つだけ訊いていい？」
「ああ、いいぞ！ 遠慮するな！」
笑顔で答えた。麻亜耶の様子も変だった。しかし、態度がコロコロ変わるのは彼女には良くあることだった。
理由はわからないが、早く元の明るい笑顔に戻って欲しいと思う。
「小絵さんは、虎康のなに？」
だが、今回のは何かこれまでと違っていた。
「は？ 何って？ 同僚みたいなものかな？ 俺と小絵、山咲、凪咲は三ヶ月ほど前に会ったばかりなんだが、こいつらとは、何か馬鹿に気が合うんだよな。凪咲はいわゆる新社会人というやつだな」
「三ヶ月？ 本当に？」
「本当も何も、それが事実だ。本人たちにも尋ねてみればいいじゃん」
「そこまでする必要は無い。ただ、何となくそう思っただけ……もっと昔からの知り合いかと思っただけだから……」
「それはあり得ない。麻亜耶、どうしたわけ？ 何か、お前まで変になったんじゃない？」
「そんなわけ、無いでしょうが！」
「お！ いつもの調子に戻ったじゃん」
『はーい、はい、諸君！ 遊んでないでこっち注目！ 重大発表がありまーす！』
「お、山咲。復活したのか？ 相変わらず早いな」
『まあね。それでですね。ええ実はね、君たちが乗っている車ですけどね――』
「あん？ 何だよ。めんどくせぇから、早く言え」
『動きます』
「何！？ どうすんだ！ 早く教えろ！」
『あわてなーい、あわてなーい』
「物真似は、いらねぇんだよ！ こっちは車の後ろに居座っているロボがいつ、動き出すかわからなくてビクビクしてんだ！」
『え？ チュッチュしようとしてたのに？』
思わず隠しカメラがありそうな場所に、視線を張り巡らせた。
てめぇ、そんな話を凪咲にでもしてみろ！ やつはな、それを餌にしてヤンデレ属性を育てているんだからな。ヤツにとって、そんな話やあ〜んな話は極上のステーキと一緒なんだよ！ その辺、空気よめ！
「ん？」
モニター越しに遠くの方から声が聞こえてくるぞ。耳を澄ませてみた。
『（山咲さぁん、後でそのお話、聞かせてくださいねぇ）』
筒抜け過ぎだろーがよ！ お前、何枚、あいつにステーキ与えてるわけ？ ステーキはね。四半期とか半年とか、一大イベントとかで十分なんだよ！ その辺、空気よめ！
「お前、空気よめよ！ で、どうすれば動くんだ？」
『ハンドルある？』
「ああ、あるぞ。で？」
『鍵は付いている？』
「付いてる」
『切れたコード繋いで』
一〇分後、
「繋いだぞ」
『キー回して』
「回したぞ」
『エンジンスタートした？』
「エンジンスタートしたぞ！ すげぇな！ オイ！ て、おい、どういうことよ。これ。全部、そっちでコントロールされてるんだろ？」
『あれ？ 説明してなかったっけ？』
「白々しい演出はいらないから」
『お前が旅立つとき、ロケットエンジンで動いていたのを覚えているか？』
「ああ、そうだな。で、そのロケットエンジンが動かないから、俺たち困ってたんだろうが」
『それがさぁ、普通に車なんだからさぁ、自動車のエンジンもあるわけじゃん』
「はい？」
『ロケットと自動車、別々の動力源で動くようにしてたの忘れてた！ なのでバッテリーも別！ 燃料も別！ やったね！ お前ら帰れるんだぜ！ あとはそこのドアを修復すればいいのさー』
お前、帰ったら死刑な。
「やったぞ！ 麻亜耶！ 帰れるんだぜ。俺た――っ！」
助手席に誰もいなかった。
「麻亜耶……？」
帰る――？
一体、どこに帰るっていうんだ？ あいつは。