この手にぬくもりを
大きな声を出した後の、不思議な高揚感が、まだ胸に残っていた。
暗く寒い廊下を抜けると、目もくらむ程ライトアップされた場所に着いた。場内には見学者たちが静かに佇立している。
一段と煌々と照らし上げられたその階段の先は、文字通り最後の舞台であった。
しかし、それらの光景にはすでに関心が沸かなかった。最後に目に焼き付けるに値する眺めではない。
点呼をとるかのように告げられた自分の名前に、ほぼ無意識に反応し、階段に向かって進む。一段目に足をかけた後、彼は目を閉じた。室内のきつい照明が、視界を赤く染める。
怖くはなかった。
しかし、自分という存在が、あと数分でこの世からすべて消えると考えたら、その瞬間こそが、とても罪なことのように思えた。
何でもないはずだった。これは一つの事務に過ぎない。
行う側にとっては、ただの処理でしかない。
行われる側にとっても、些細な一つの出来事だ。
こうやって、黒い布を被り、首に縄を巻き、あとはこの足元の床が開くだけの、それだけのこと。
だけど一つだけ、祈ってしまう。
せめて今、この瞬間に、彼女が泣いていませんように。
最後に望むには、ささやかなようで、果てしない願いだと思う。
彼女が泣くのは、いつだって自分のせいなのだ。
何一つ約束も守れないで、願いも叶えてやれないで、どうして最後に、笑ってなんかくれるだろう。
最後に会った時の、目に涙を湛えながらも、必死に笑おうとしていた痛ましい顔が、目に浮かんだ。
────裁かれる罪があるとしたら、このことだ。
その時、耳を覆いたくなるような大きな音と共に、足元から地上の感覚が消えた。
最後に見えた最愛の人の顔は、笑っていた。