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「クッ……僕が貴女に何をした！」
「きゃはははっ、この屋敷から逃げようなんて思わないことね！」
「逃げる……僕はそんなこと……」
「ヴィーが何を考えてるか知らないけど、アタシがアンタを醜い奴隷にしてやるよ！」
　Ａは逃げようと手を動かすが、縄が手首を余計に締め付けるだけだ。
「なんで僕がお前の奴隷なんかに！」
「気に食わないからに決まってんだろ。アンタの目的なんて疾うにお見通しなんだよ！」
「目的？」
「惚けてんじゃないよ！」
　まったく惚けているつもりはなかったが、Ａは鎌を掛けるために相手を挑発することにした。
「お見通しなら言ってみろ！」
「Ｇと同じでこそこそ調べてんだろ、この屋敷のことを！」
「Ｇと同じ？」
　その言葉は呑み込むべきであったが、思わず出てしまった。これ以上鎌を掛けられなくなる。
　一瞬動きを止めたＳだったが、急に笑い出した。「きゃははは、やっぱりアンタもＧと同じで記憶を消されてるようだね。だからって目障りなことには変わりないよ。奴隷になるか死ぬかどっちか選びな！」
「どっちも嫌だ！」
　もしかして……という考えがＡの脳裏を過ぎった。
「もしかしてＧの死にお前が関係してるのか！」
「だったらどうする？」
「目障りだって理由……いや、Ｇを殺した根本の理由はなんだ！」
「知りたきゃ自分で思い出すんだね！」
　Ｓの足がＡの股間を蹴り上げた。
　痛みを耐えながらＡは思考を廻らす。
　いったいＧは何を調べていたというのか。それによってＧは殺されたのか。そしてＧを殺したのは果たしてＳなのか。
　再びＳに股間を蹴り上げられ、Ａは叫びそうになるのを堪えた。今はこの状況を打開しなくてはならない。いろいろと思考を巡らすのはその後だ。
「奴隷になると言ったらこの縄を解いてくれるのか？」
「奴隷に自由なんてあるわきゃないだろ！」
　それならば死んだ方が自由があるかもしれない。それでも今はまだ死ぬわけにはいかない。奴隷に甘んじていれば、いつか機会が巡って来るかも知れない。さすがにこのままずっと縛られたままということもあるまい。
　Ａはわざと怯えたような表情をして、「奴隷になる……だから、殺さないでくれ」震えた声を出した。
「いいわ、そうだよ、身も心もアタシに捧げるんだよ」
　満足そうなＳの淫らな唇。
　その時だった。
　部屋に飛び込んで来た謎の影。
　驚くＳにＪが飛び掛かった。
　揉み合いになりながら二人は床を転がり、先に立ち上がったＳが近くにあった花瓶を手に取った。
「死ねーッ！」
　叫びながらＳは花瓶でＪの顔面を強打しようとした。
　空かさずＪは両腕で顔面を防御して、割れた陶器の破片を浴びながら、肘でＳの顔面を強打した。
　均衡を崩して横転したＳにＪは馬乗りになり、懐から注射器を取り出してそれをＳの脇腹に射した。
「紳士として女性を殴る羽目になるとはね」
「ぶっ殺してやる！」
　Ｓは叫びながらＪの躰を突き飛ばし、さらには狂気に駆られて倒れたＪの臑に噛み付いた。だが、Ｓはマスクの下で眼を丸くした。
　Ｊの口元が笑みを浮かべる。
「噛みたければ好きなだけ噛むといいさ、義足でいいならね」
　やがてＳは大人しくなり、瞬きが緩やかになると気を失った。
　服の埃を払いながら立ち上がるＪ。その身の熟しは義足とは思えない。
「お互い酷い目に遭ったね」
　Ｊはベッドに上がり、Ａの躰を跨いで乗った。そして、露わになっているＡの肌を指でなぞる。
「そそる躰だ。ちょうどいい、キミが動けないうちに……なんてね、冗談さ」笑ったＪはＡの縄を解きはじめた。「ボクにそんな趣味はない」
　そんな趣味はない？
　今まで演技だったというのか？
　助けられたＡは、腑に落ちないことがいくつもあった。
「どうして僕を助けた？」
「どう見ても助けなくては危うい状況だっただろう。しかし、これで今まで石橋を叩いて渡って来た僕の行動にも支障を来してしまった。時間稼ぎをするべきだろうね」
「貴方の目的はなんなんだ？」
「さて、なんだろうね」
　Ｊは黙々とＳの躰を縛り上げた。手足を縛られたＳは、目を覚ましても動くことはできないだろう。
　そして、ＪはＳのマスクに手を掛けようとしていた。
「一つ、前々から確かめたいことがあった」
　そう言ってＪは一気にマスクを剥ぎ取った。
　Ａは驚愕した。
　そこにあったＳの素顔はＭと瓜二つ。双子か、それとも同一人物なのか。
　急にＡを襲う激しい頭痛。
　目眩で世界が歪む。
　倒れそうになったＡをＪが抱きかかえた。
「大丈夫かい？」
　その声もまるで遠くから聞こえるようだ。
　このままでは気を失ってしまう。
　割れるように痛い頭で働かない思考をＡは無理に廻らせた。
　この頭痛と目眩には何か理由がありそうな気がした。
　切っ掛けはおそらくＳの素顔。
　悪夢の中で見た女――母とおぼしき者と同じ顔。
「まさか……そんな……どうして……」
　虚ろな瞳でＡは呟いた。その全身からは汗が噴き出している。
　記憶は未だ戻らない。それは母なのか、それすらもわからない。ただ、思い出そうとすればするほど、頭痛と目眩が酷くなる。
　さらには嘔吐までしそうになりながら、Ａは全てを堪えてＳから距離を置くべく隣の部屋に移動した。
　Ａがソファに腰掛けると、すぐにＪが後を追って来た。
「どうしたのだい急に？」
「……わからない」
　どうにか意識を失わずに済み、徐々に体調も安定してきたが、まだ少し動悸がする。
「キミの看病をしてあげたところだけれど、事が急になってしまったものでね。次の行動に移らなくてはならない」言いながらＪは手を差し出したが、それは手を貸すという意味ではなかった。「鍵を返してくれたまえ」
「地下に行くのか？」
「そういうことになるね。できれば避けて通りたい道だったけど、キミが調べてくれるのを待っても居られない」
「もしかして貴方は地下に降りたことがないのか？　僕に調べさせていたというか！」
「そういうことになるね。しかし、いつかは行くつもりではあったよ」
　やはりＡはＪの駒だったようだ。今まで良いように動かされてきた。
　Ａは怒りを覚えつつも、重要なのはそこではない。
「貴方の目的はなんなんだ！」
　それこそが最大の疑問。
　Ｓの言葉によればＧも何かを調べていたのだという。Ａもいろいろと調べてきたが、その動機は記憶を取り戻すためである。ＧとＪにはどのような理由があるというのか。
「鍵は渡さない」断固とする態度で言い切った。
　Ｊはほくそ笑む。「ならば一緒に来るといいよ。キミも興味があるだろう？」
　あの場所でＡが見たものは無残な光景。だが、Ｍはほかに何かがあることを示唆していた。果たして行く価値のあるものなのだろうか。
　さらにＪは畳み掛ける。「噂によると奴隷達を搬入する隠し通路もあり、そこは外に繋がっているらしいよ」
「本当に外へ出られるのか？」
「さて、それはわからないね。ボクが知っているのは情報でしかないから、真実とは限らない。確かめたいのなら、キミは自ら地下に行かなくてはならないよ」