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　懐かしい音がする。
　規則的で、私が好きだった音。
　ずっと懐かしい、幼い私の好きだったもの。


　カチ、コチ、カチ、コチ。
　やがてそれは耳元から離れ、全身を包み込むように飽和する。

　カチ、コチ、カチ、コチ。
　まるで海の中にいるような心地良さ。
　ふわふわと一緒に揺れる。泣きじゃくっていた子供だって、いつの間にか眠ってしまう――そんな穏やかさだった。

　私は泣いていないけれど、まるで泣き疲れたように波に身体を預けていた。

　温かい暗闇、優しい音。
　いつか、こんな心地を憶えた気がするのだけれど。
　それすら思い出すのもやめて、ただただその中に身を沈める。


　カチ、コチ――カチ、コチ。

　今は、この優しさが醒めるまで。





　目を開けると、やっぱりアリスの部屋だった。
　どうやら転寝をしてしまったらしい。ふかふかのソファから身体を起こして、ぼんやりとした窓の外を見上げる。
　相変わらず、空ははっきりしない色。早朝でも夕方でもない、まして夜では決してない斑色の空。雲を通して僅かに下りる光。おかげで、いったいどれくらい眠ってしまったのかも分からない。
　私は立ち上がり背筋を伸ばした。特に何をするつもりでもないけれど、部屋を出ることにする。
　押し開けた扉の外は赤い絨毯の広がる廊下。そして私が袖を通すのは、相変わらずエプロンドレス。振り返ると静かな部屋で時計の音だけがやけに大きかった。

　夢はまだ醒めそうにない。