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『セレスタイン？』

　彼女は私の顔を見て微笑んだ。《アリス》との対面は逆光の中だったのを憶えている。その前のアリスから位を譲られてこの城に来た、新しいアリス。
　暗く陰に隠された顔。裾の広がったスカートを閃かせながら、私のほうへと歩んでくる。
　強い光が途切れた。私はその声をずっと前から知っていた。

『信じられない。本当に？　本当にあの、セレスタインなの』

　私の名を聞かれたので答えただけだ。なのに彼女は、まじまじと私を見ていた。まさか、気付いてくれるとは思いもしなかったのに。
　そうなのです、アリス。私は貴女に育てられました。貴女には感謝もしきれません。そういって厳粛に膝をついた。また会えて良かった。見上げる貴方の顔。ふふ、とやわらかい声が耳に届いた。

『でも驚いたわ。こうしてみるととても綺麗な瞳をしているのね。セレスタインというより、柘榴石のような強い赤。――そうだわ』
　彼女の向日葵のような瞳がゆらゆらと揺れる。何か嬉しそうに手を合わせて、ゆらゆらと綻ぶ。まるで名案のように。

「ねぇ、貴女にもう一度呼び名をあげる。『ガーネット』はどう？　今の貴女は、薄青色の鉱石よりずっと温かく感じるもの」

　ねぇ、ガーネット。

　私は首を振る。もう聞こえないように、もう錯覚してしまわないように。
　水面の向こうの住人。新しくやってきた少女。あの人はいない。

　その声は聞きなれたもののはずだったのに、ずっとずっと心地よく、そしてどこかくすぐったかった。
　ガーネット。新しい私の名前。大切な人から授かった大切な名前。小さく口にしてみれば、みるみる世界が色を増してゆく。
　今度こそ、永く一緒に居られると思っていたのに。もう、手放される心配もないと思っていたのに。
　なのに貴女は此処にいない。この世界でない水面の向こうに。いや、其処にすらいないのかもしれない。

　ガーネット。誓ったはずだ。この炎の眼に。
　それなのに、貴女は、二度も私を――

　どこか似ていると思う自分は、どれだけの嘘をついてきたのだろう。