WishⅡ ～ 高校１年生 ～
呟きつつ、慎太郎の肩をツンツンと突付き、その目線を校庭へと導く。
「何？」
「あそこ！」
校庭の手前左右に分かれて並ぶいつくかの露店。
「“お好み焼き”！」
嬉しそうな航。
「行き成り“食う”のか！？」
呆れる慎太郎。
「その為に朝ご飯抜いて来てんから！」
「マジかよ……」
“ふっふっふっ”と笑いつつ、航がパンフの見取り図のページを見詰める。
「お好み焼き、焼きそば、ホットドッグ……。焼きうどん……。たこ焼きもあるやんっ♪」
「縁日か、お前は！？」
「“祭り”やん？」
確かにそうだが……。
「体育館で、ステージ発表みたいのがあるぜ」
パンフを一枚めくって、慎太郎。
演劇部の演劇、英語部の英語劇、吹奏楽部の演奏。なにやら堅苦しそうな発表の数々である。“んー……”と眉をしかめて、さらにもう一ページめくってみる。と、
「……ステージ、あるんや……」
そこにあった見取り図を指差し、航が人ごみで見えないグランドを見る。
「午後からって書いてあるから、後で行ってみようぜ」
【野外ステージプログラム】は、軽音部とフォークソング同好会の演奏。正規の部活発表が体育館で、最近出来た同好会程度のものは野外、といったところだろうか。
「あ！ “チア・リーディング部”！！」
野外プログラムの中に、航がその文字を見つけた。
「体育館じゃ狭いもんな……。何時から？」
「……二時……」
「よしっ！」
とこぶしを胸のところでグッと握って、慎太郎が眉を浮かせて笑う。
「一番前の席、陣取ろうぜ！」
その言葉に航もニッと笑う。
「ど真ん中な！」
そして二人で、
「ふっふっふっ……」
とほくそ笑んでいるところに、
「気っ持ち悪ーい！」
背後から木綿花の声がして、弾かれたように振り返る慎太郎と航。
「何笑ってたの？」
「え、えーと……」
慌てる航。
「く、くいだおれツアーしようぜって！ な、なぁ？」
取り繕う慎太郎。
「う、うん。そーそー！ それを見越して、朝ご飯抜きで来たさかい」
そして、二人で笑い合う。
「あっやしーいっ！！」
木綿花が腰に手を当てて二人を交互に見るが、他にも人を待たせているらしく、チラリチラリと校舎の方を気に掛けている。
「木綿花ちゃん、忙しいんやったら、俺等放っといてもええよ」
その様子に気付いた航が笑顔を向け、
「マジで、“くいだおれツアー”してっから」
慎太郎が背中越しにグランドを親指で指す。
「ほんとに！？」
“ごめんね”と両手を合わせて木綿花が頭を下げた。
「トラブルがあったり、申請し忘れてるイベントがあったりでバタバタしてるのよ。お昼頃に休憩が入るから、その時に連絡するね」
携帯を指して、木綿花が足早に校舎へと走る。
「高校入っても急がしそうやな、木綿花ちゃん」
「性分じゃねーの？」
笑う二人。その耳に、校舎脇の木綿花達の声が聞こえる。
「木綿花。弟クン、杖ついてるけど、怪我？」「従兄弟の子、背ぇ高いね」
「杖突いてるのが従兄弟。大きいのが弟よ」
「えーっ！？」「弟、かっこいいじゃん！！」「私、従兄弟の方がタイプだな♪」
かしましさに思わず顔を背ける慎太郎と航。
「シンタロ、かっこええって」
“良かったやん”と航が囁き、
「お前の方がタイプだってよ」
“お前こそ”と慎太郎が返す。
「モテ期到来？」
「かもよ……」
笑いながら歩く校庭。まずは、お好み焼きからツアー開始だ！！
「もう、食えませんって感じ？」
学食でラーメンをすすりながら航が笑った。
「食ってんじゃん！」
同じく慎太郎。
昼前、やっと木綿花が委員の仕事から解放され、
「ごめんね。招待しておいて、何もかまえなくて……」
という事で、お詫びに木綿花のおごりで学食である。
「結局、食べ物は全部制覇したの？」
勢い良く食べている男子二人に呆れつつ、木綿花が訊ねる。
「全部ちゃう」
「まんが喫茶は行ってない」
要するに、それ以外は食べ尽くしたのだ。
「祖父ちゃんらへのお土産も買うたし……」
と、料理部お手製のマドレーヌを見せる。
「後は、“あれ”だな」
ニッと笑う慎太郎に、
「“あれ”やねぇ……」
航がフッと笑い返した。
「何よ？」
きつねうどんをすすっていた手を止めて、木綿花が訝しげに二人を見る。
「休憩、いつまでなん？」
“ごちそうさまでした♪”と両手を合わせて航が首を傾げた。
「十二時半まで。後は……」
顔を上げた木綿花の目に、ニヤニヤと笑う二人の顔が映る。
「見に来なくていいからっ！」
察した木綿花が小声で声を張り上げた。
「俺等、木綿花を見に行くわけじゃねーよ。なっ！」
「そーそー。軽音部とかのライブに行くんやから」
そう言いながらも、ニヤニヤ顔は止まらない。
「これって、二時半までステージあるけど、軽音部とフォーク部とチアとじゃ、時間余るんちゃうの？」
午後のステージは、一時から二時半まで。しかし、プログラムに書かれているのは三つの部活名だけなのだ。どう考えても時間が余る。
「部活とは関係なしに、バンド組んでる子達がいるのよ。その子達の演奏があるの」
“バンド”の言葉に、航の瞳が輝きだす。
「何組かあるから、それが軽音部やフォーク部の間に入るの。ただ、パンフを作る時点では参加申し込みが間に合わなくて……」
「ライブ、やんの！？」
「うん。アンプとかスピーカーとかもセッティングしてね。去年、学校見学に来た時に見たんだけど、結構本格的よ」
「今朝言ってた“申請し忘れてるイベント”って、これ？」
慎太郎も食べ終わり、話に加わる。
「そうなの。申し込んだのに、今日の演奏プログラムの中に登録されてないところがあったり、急病でキャンセルが出たり……」
と溜息をつく木綿花。
「でも、あたし、午後は部活以外はフリーだから！！」
気合の入る木綿花に二人が笑った。
「で、やっぱり、女子ばっかり？」
笑いながら、航が問い掛ける。
「んーん。去年は女子のバンドの中に男子が混じってたり、先生方が演奏したり……ってのがあったな」
“結局、殆どが女の子だけど”と続ける。
「でもね、結構ハードなヴィジュアル系からアキバ系までレパートリーは豊富よ」
「アキバ系はともかく……」
「ハードロックは見てみたいな……」
「一組、十分から十五分だから……。六組くらいあるかな？」
「ほな、それを楽しみつつ……」
ふっふっふっ……と航が肩を揺らせる横で、
「“お姉さん”の活躍を……」
へっへっへっ……と慎太郎も肩を揺らす。
「航くん！ 慎太郎！」
「あ！ 木綿花ちゃん、時間！」
「ほらほら、準備があるんだろ？」
急かされて席を立つが、
「あたしのは、来なくていいからねっ！！」
振り返りざま、きっちり言い切って人ごみの中へと木綿花が姿を消した。
「じゃ、俺等も行きますか？」
「ええ席、取らな！」
“ふっふっふっ”と妙な笑いを浮かべた二人が、学食を出て、設置が終わったばかりのステージへ向かってグランドへと姿を消した。
作品名：WishⅡ ～ 高校１年生 ～ 作家名：竹本 緒