分岐点 （中編）
夕方、私の携帯電話が鳴り響く。昨日から何度も聞く、場にそぐわない明るい着信音。
竜輝の好きな機関車のアニメの音楽。
それは実家からの電話だった。
あの日から、千恵は私の実家にあずけている。
通話ボタンを押すと、これでもかというくらいの大音量の泣き声。一瞬竜輝かと思い、息を呑んだが、すぐに千恵の鳴き声だと分かった。
泣き声にかき消されそうになりながら、私の母の声が聞こえてきた。
「もしもし？瑞樹？」
「お母さん、どうしたの？」
「ちょ、ちょっと待って、千恵ちゃん！」
おそらく千恵が電話を奪おうとしているのだろう。ガサガサと布がすれるような音とともに、千恵の大きな声が聞こえる。
「かあーちゃあーーん！！」
その声からは、２歳児の寂しさが伝わってきた。思わず胸が熱くなる。
「千恵ちゃん。」
電話越しに声をかけると、千恵の泣き声がより大きくなる。
「ち、千恵ちゃんねー、かーちゃんいないからぁ、さびちいのよー！！」
言い切った後、うわーうわーとサイレンのような声が遠ざかっていく。
「あ、もしもし？今、じいちゃんに抱っこしてもらったから。こっちに２晩泊まったでしょう、千恵も限界よ」
千恵の精神状態も心配だし、祖父母の体力も心配だ。
「ごめんね、とりあえず今日は迎えに行くわ…。」
「ねえ、ところで、竜輝は…。」
「うん、なんにも…。」
「そう…。」
お互い言葉に詰まり、無言で電話を切った。