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　生意気な小娘は適当に頷いた。そして、そこで席を立った。セルフサービスのチェーン店である。黙っていたのでは何も出てこない。
　「アネキ、何、飲む？」
　妹は言い、財布を出そうとする大井弘子を制した。
　「ああ、いいよ。この前、オカジーから貰った原稿料、あるから。たまには私が出すよ。何がいい？」
　「それだったら、アイスティを。ミルクと砂糖をつけて」
　「了解」
　丸山花世はカウンターに向かいながら、いろいろと彼女なりに頭の中で整理をしている。
　――市原。そいつは酒を呑みながら仕事の話をするような奴。
　もちろん、それは『感心しない』ことではうあっても『最悪』ではない。
　?正しい　?間違っていない　?正しくない　?間違っている
　という四段階で言えば下から二番目。
　それは、せいぜいが『まあ許される』という程度のものでしかない。
　「……」
　丸山花世には、昨日会ったばかり三神という男の会話も思い出される。三神という男はおかしな人間であるが、おかしいからこそ信用できるということもあるのだ。
　――三神のにーちゃんは、キンダーの同僚をあんまり好いていなかったみたいだったし……。
　かつての上司である市原に対しても、三神は高い評価をしているようすでもない。
　――越田ってイラストのことは聞いたけど……もうちっと市原って奴のことを聞いときゃよかったな。
　昨日の今日。突然の打ち合わせ。
　――やっぱ順当に言って、三神のにーちゃんが『大井を使いますよー』って市原に伝えて、それで、市原って人が焦って、アネキに連絡してきたって、そんな感じだよな。
　かつての部下と上司。でも今は権利を供給してくれる会社の社員と、下請けの社員。いつの間にか立場は逆転している。
　――なんかメンドーなことになってきたな……。
　ただ作品を作れればそれでいいのではないのか。ただ、楽しく作品に関われればそれでいいのでしはないのか。作り手は、ただ、それだけでいいのではないのか。人間関係であるとか、売り上げであるとか、受注本数とか広告費とか……そんなことは本来的にはどうでもいいことではないのか。
　「……なんか、すっきりしねーんだよなー」
　丸山花世は呟き、カウンターでアイスティを二つ受け取る。ひとつはミルク。もうひとつレモン。砂糖は多めに貰う。そして。