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　「――――あ・そうか。おぬしにはまだ紹介しておらんかったか。えっとだな、こやつがわしの相棒の・・・・・・」青年は羽織っていた旅服仕様のマントをめくると、下からフワフワした白い小型犬を出した。
　手足が短く目がくりくりしていて、まだ子犬――――といったところだろうか。
　短い耳と、くるりと丸まった小さな尻尾がパタパタ揺れる。とにかくかわいい。コロコロしてる。

　「寒いときとかに『こやつ』をマントの中に入れとくと温かくてな。お互いにホカホカで・・・・・・―――――触るか？」
　メイがものすごい勢いで詰め寄りながら、首を縦に振った。このピンク色の肉球がたまらない。
　抱っこしても大人しくしている。できる事ならずっとこうしていたい！

　――――こやつ、かなりの犬バカだったか。

　「あなた、犬好きなの！？」
　「え、ああ。まぁな。可愛いよな、犬」
　「よねぇ、私も犬って大好き！　ちょっとだけ・・・・・・元気出たわ」メイは顔をほころばせてフラを撫でた。フラの方も、メイの事を気に入ったようだ。

　青年はそれを見ると微笑んで、――――・・・・・・一瞬だけ顔を曇らせた。本当に、一瞬の間だけ。

　――――また一人、わしより先に逝きおったか。

　「そういえば、あなた名前は？」
　その言葉で、青年は現実に引き戻された。メイが興味津津な顔で、こっちを見ている。
　「名前教えてよ！　犬好きに悪い人はいないって相場は決まってんだから。ここで会ったのもきっと、何かの縁だし」
　「・・・・・・まん」
　「え？」風の音でかき消されて、よく聞こえなかった。「今なんて？」
　「すまん、教えられない」青年は重たそうな口を開いて、ぼそぼそと言った。「――――教えたくないのだ。すまん」
　そう言うと青年は服についた芝を叩（はた）きながら立ち上がった。澄んだ真っ黒な目で、メイを見て笑う。

　でもその目はメイを見ていなかった。メイの中のソメナを見て、悲しそうに笑っていた。

　――――この人は本当に、お母さんのことを大事に思っていでくれてたんだ。

　青年はメイに向かって、あの時と同じように手を差し伸べた。
　「帰ろう、家までおくるから」