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　青年はメイのすぐそばまでやってくると「・・・・・・忘れものだ。おぬしのものだろう？　この高価そうな小物入れ」
　「――――こンのっ・・・・・・」
　「次は気をつけろよ、大切なもので」
　「サラサラヘアーがああああぁぁっ！！！」

　メイは綺麗にアッパーを決めて青年を吹っ飛ばした。
　顔面から無様に着地する。低い位置でまとめた長髪がなびいた。

　「さっきから鬱陶しかったのよ、そのサラ毛！　どうせ地毛なんでしょ！？　羨ましくなんかにもんねうわーん！！！」
　「理不尽・・・・・・」


　メイが倒れている青年に歩み寄った。頭のすぐ横で仁王立ちしている。
　「少し荒んでおるぞおぬし、死んだソメナ殿も悲しかろうて・・・・・・」青年はしかめっ面をして見上げると、はっとした。

　――――泣いている。

　青年の頬に、メイの涙が落ちて流れる。それがスイッチだったのか、何かがきれたようにその場で泣き崩れた。

　実の母の死――――。悲しくないわけない。不安で不安で仕方ないに決まっている。

　「おぬし・・・・・・」
　話だけでも聞いてやらねば、あまりにもかわいそう過ぎる。



　＊＊＊＊＊
　
　「そうかおぬし、本当は除霊師を継ぎたくはないのか」
　「うん・・・・・・わがままよね」
　「思ってしまう事は仕方あるまい、止められぬよ」

　メイと青年は、ソメナの墓の前に座っていた。こうしているとなんだか落ち着くような気がする。
　まだ赤く腫れた目をこすってメイは続けた。
　「私にはそんな才能なんてないし、度胸もない。私はもっと自由に生きたいの。それなのにみんなして『後継ぎはメイだ』って噂してるのよ？　ホントやになっちゃう」
　
　青年は顔を伏せて、メイの話に聞き入っていた。

　「きっとみんなは、お母さんの生死よりも仕事の安否の方が大事なんだわ」
　「そんなことは・・・・・・」
　「見てりゃわかるわよ、ふたこと目にはいつも家業家業って。権力なんてそんなに大事なものなのかしらね」
　「メイ殿・・・・・・」
　「その呼び方やめて。メイでいいわ」
　メイは墓標のそばの落ち葉を拾い上げて、指でわきに飛ばした。
　細い指をしている。
　「除霊師を継ぎたくない・・・・・・か」青年は記憶の糸をたどりながら、空を見上げた。

　――――このフレーズ、以前にも聞いたことがあったな・・・・・・。