Wish ～ Afterwards ～
「そこ！？ 健康管理じゃねーんだ？」
慎太郎が最後の一口を入れてクスクスと笑う。
「とりあえず、音楽室？」
まずは、ギターを置きにいかないと卒業式どころではない。
「んー……。開いてへんやろうから、先に職員室。結局、観客は三人？」
“先生とシンタロのお母さんと木綿花ちゃん”航が指折り、確認する。
「だな」
「三人やったら、恥ずかし無いかな……」
航が呟く。
「……大丈夫じゃね？ みんな知ってる人間ばっかだし……。公園とは人種が違うもん」
「そやな」
と、小さく溜息をつく。
「今から緊張してんのか？」
眉をひそめて笑う慎太郎に、
「ギターはええねん」
航が沈痛な面持ちで、
「“歌”がなー……」
再び溜息をついた。
「ここんとこ……」
と、喉仏の辺りを指差す。
「ここんとこら辺に膜が張ったみたいになるんやもん。……思ったように声が出んようになる」
そう言いながら、“あー”っと声を出してみる航。
「俺もなるよ」
ずれ落ちてきたギターケースを元の位置に上げて、慎太郎が笑った。
「でも、ちゃんと声出てるやん」
航が驚く。
「それがさ……」
公園でリクエスト受けた時に、初めて気付いた事だ。
「お前がいると平気なんだわ」
俺！？ と自分を指差す航に、慎太郎が頷く。
「お前の声が聴こえてくると、安心すんだよ。なんでだろうな？」
と首を傾げて笑う。そんな慎太郎を見て、航が微笑む。
（エヘヘ。……ちょびっと、嬉しい……）
「だから、俺がいるから、大丈夫じゃね？ ……って、自信過剰？」
「自信過剰！」
笑う航の頭を慎太郎が小突く。
――― まだ登校者のいない門を二人でくぐった。
「ごめんなさいね」
職員室に行った二人に、音楽教諭が両手を合わせた。
早めに登校して、音楽室で練習を！ と思っていた二人なのだが、体育館がまだ式の準備中という事で、吹奏楽部が音楽室でリハーサルをしているというのだ。
「ギターは、私が後で音楽室に持って行っておくから！」
申し訳無さそうに微笑む音楽教諭にギターを預け、二人は職員室を出た。
「あーぁ、やる事なくなっちゃったじゃん。どうするよ？」
廊下を歩きながら慎太郎が呟いた。
「しゃーないやん」
気落ちしているのは航も同じだ。
校舎内では、どこでやっても声が響く。防音設備の整っている場所と言ったら“音楽室”と“放送室”。音楽室は教諭が言った通り、吹奏楽部のリハーサルで使えない。放送室はというと、体育館のステージの上方に小さなのが一つ。後は、職員室の隣にある。体育館は、今、卒業式の準備で出入り禁止だ。かと言って、一階にある職員室の隣では、登校してくる生徒に丸見えである。
「……せめて、歌だけでもやっときたいなー……」
航が溜息をつきながら、教室のドアに手をかける。
「そんなに不安なんだ」
クスクス笑う慎太郎にプゥと膨れて、航がドアを開けた。
「シンタロ！」
思わず振り返る。
……誰もいない。
当たり前だ。登校時間まで、まだ、たっぷり一時間はある。
「ラッキー♪」
教室は三階。
「まさか、こ教こ室でやろうって言わ……」
外を確かめながら、ドアを閉める航。
「……言うのね……」
肩を落とす慎太郎の横で、
「……一番早い奴が来んのが……として……」
振り向いた顔が、満面の笑顔だ。
「三十分、練習できる！」
（やれやれ……）
「シンタロ？」
首を傾げる航に、
「やるなら、サッサと始めようぜ」
ツカツカと席へと歩きながら言う慎太郎。
「三十分しかないんだから」
「うん！」
―――――――――――――――
やがて……。
「おはよう！」
一人……二人……と登校し始め、予定通り、三十分程で歌を切り上げる事になった。
「……あ……！」
クラスの殆どが揃った頃、慎太郎が小さく声を上げる。
「どないした？」
前の席の航が振り返る。
「やべぇよ……」
と苦笑いの慎太郎。
「何が？」
「“仰げば尊し”と“旅立ちの歌”。俺、覚えてない……」
ここ数日は“ケイスケ”のパートを覚える事に全力投球だったのだ。
「あはは！」
乾いた笑いで、航が前に向き直る。ピン！ と来る慎太郎。
「お前も覚えてねーんだ……」
バッ！ と振り返り、航が無言でコクコクと頷く。
「“Graduation”でいっぱいいっぱい！！ 今更騒いでも、どーにもならへんから、口パクで誤魔化して、せめて“校歌”だけでも……」
励ます航に、
「それすら、怪しい……」
唱歌って、苦手なんだよ。と慎太郎が溜息をつく前で、
「愛校精神ないなー」
ケラケラと航が笑う。
「じゃ、お前は歌えんのかよ！？」
慎太郎の問いに、航曰く。
「……俺、在校、一年半やし……」
惜しいなー、二年あれば“愛校精神”沸くんやけど……。と笑う。
「全滅じゃん、俺等」
――― こうして、最後のHＲが始まった。
卒業式。
……で、二人とも涙する事はなかった。別れて辛い思い出がないからだろうか？
「卒業の胸キュンより、高校入学の楽しみの方がでかいもん！」
とは、航の弁だ。
確かにそうかもしれない。別れが辛い程の友人は中学校(ここ)にはいない。……というか、そういう友人と同じ高校に行くのだから、別に辛くもなんともない。思い出？ それも“込み”で高校へ進学するのだ。
「おぉ！」
やっと終わった“卒業式”＆“HＲ”に安堵感を覚えながら音楽室への廊下を歩く。
そこへ突然のバイブ音が鳴り、慎太郎が携帯を取り出した。
「誰から？」
航が覗き込む。
「母さん。……あ……音楽室来ないってよ……」
「なんで！？」
「式で大泣きしちゃって、来れないって。ほら！」
航にも見えるように慎太郎が携帯をずらす。
『こんな顔で、先生や航くんの前に行けない』
あまりのデコメに思わず吹き出す航。
「おばさん、可愛いなぁ。女子顔負けやん！」
クスクスと航が笑う。
「って事は、先生と木綿花の二人だけだ」
慎太郎の言葉に、
「ちょっと肩の荷下りたわ」
航がワザとらしく胸を撫で下ろす。その脇を、吹奏楽部の生徒が通り過ぎて行く。
「上から来た？」
「楽器を片付けてたんじゃねーの？」
「あー！ そうか。……でも……」
すれ違っていく吹奏楽部員の後姿を見ながら、航が首を傾げた。
「どうした？」
「なんか……。やたらと見られてる気ぃすんねんけど……？」
「こんな時間に上に行くからじゃん？」
「なぁ、シンタロ……。まさか、とは思うんやけど……」
航が階上を見上げて言う。
「音楽室に仰山人がいてる……ってゆーのは……」
その言葉に、慎太郎がハッとする。
（……そういえば、やけに引き際が良かったよな、木綿花の奴）
「あいつなら、やりかねねー！！」
言ったと同時に走り出す慎太郎を
「もし、そーやったら、逃げれへんやん！！ 俺、絶対、ムリやから！！」
半ベソの航が追い駆ける。
四階への階段を一段飛ばしで駆け上がると、廊下を全力疾走。そして、音楽室のドアを勢いよく開け……る訳がない。そんな事したら、逃げ道がなくなってしまう！ そーっと、覗き込めるだけの隙間を開け、慎太郎が中の様子を窺う。
「あれ？」
作品名：Wish ～ Afterwards ～ 作家名：竹本 緒