小説が読める！投稿できる！小説家(novelist)の小説投稿コミュニティ！

「折角フリーパスで来たんだから、他の所にも廻った方が良いんじゃない。小此木さん、何か乗りたいものとかある？」
「わ、私は、別に……」
「だったら、またジェットコースターに乗るか？」
　勇哉が横から冗談のつもりで言ったが、琴葉は必死になって首を横に振る。よっぽどイヤな体験だったのだろう。さき程のジェットコースターは……。
「ね、村上くん。ルーラさんと話しがしたいんだけど……」
　そう言うや否や勇哉の背中に触れる。
　遊園地のどのアトラクションよりも、ルーラと話すことが琴葉にとって楽しいことみたいだ。
「あ、僕も良いかなと」
　本宮は右肩に触れる。
「ああ、解かった。ちょっと待ってろ」
（おーい、ルーラ）
　……。
「あれ？」
　返答が無い。もう一度、呼びかけてみるが、うんともすんとも無かった。
「返事が返ってこないな……」
　その言葉で、琴葉の表情が曇っていく。
「もしかしたらルーラさん、寝ているのかな？」
　そんな琴葉に察するように本宮が私的な推論を添える。
　しかし、その考えは違うのではと勇哉の頭によぎる。なぜなら勇哉が起きている時は、いつもルーラも起きていたからだ。
　そういやさっきの昼の時に、ルーラから一言も呼びかけられなかったなと、今になって気付く。
　明らかに意気消沈していく琴葉。しかし、こちらが呼びかけても返答が無いのは、どうしようもない。
「暫く経ってから、話しかけてみるか。ルーラも不意の睡魔に襲われることもあるだろうし」
　結局は、ルーラは寝ているという考えに行き着く。
「それまで色んなアトラクションに乗ろうよ。ねぇ小此木さん」
　本宮の誘いを、
「本宮くんと、村上くんとで、遊んできて……わ、私はここで待っているから……」
　受け流し。そのままベンチに座り込む。
　チラッと勇哉の方を見る本宮。勇哉は「ほっとけば」と、アメリカ人並みのボディランゲージで表す。
「それじゃ小此木さん。僕達で行ってくるけど、乗り終わったらまたここに戻ってくるからね」
　仕方なく琴葉をその場に残して、次のアトラクションへ向うことにした。


「さっきまでルーラさんの声は聞こえてたの？」
　セグウェイ乗り場へと向う中、本宮は今日のルーラに関してを訊ねていた。
「ああ。昼前に一度、ルーラの声は聞こえてきたよ。けど……最近、聞こえてくるルーラの声が小さくなっているんだよ。それが関係があるのかな……」
「えっ！　それは本当かい？　村上くん越しでルーラさんの声を聞いていたから、声の大きさは囁くような感じだったけど……」
「最初にルーラの声が聞こえた時は、こうやって本宮と話してるぐらいの大きさんだったんだよ。それが今となっては、聞こえてくるルーラの声が小此木の声と同じぐらいまで小さくなっているんだよ」
「そんなに？」
「そういえば……気になることがあったな」
　ふと足を止めて、勇哉はある事を思い出す。
「気になる？」
「昼前にルーラに話しかけられた時に、ルーラが小此木から話しかけてこないって言っていたな」
「話しかけていない？　さっきも話しかけていたのに？」
「だから気になるんだろう……」
　今までの話しをまとめると、ある懸念が浮かぶ。
「な、本宮。ルーラの声が聞こえなくなるってありえるのかな？」
　どうやら本宮も同じことを考えていたのか、落ち着いた口調で答えを返す。
「始まりがあるのなら、いつかは終わりがくるからね……。偶然、小此木さんはルーラさんと交信が出来たに過ぎないし。村上くんとのチェネリングだって、確実性を持ってやっている訳ではないよね」
　勇哉は「ああ」と頷き、「それじゃ、なんで声が聞こえなくなっていると思う？」と新たな疑問を投げかける。
「チャネリングを出来る理由が分からないままやっているんだから、出来なくなった理由を特定するのは難しいね」
「もし聞こえなくなったら……あいつは、それを考えているのかな？」
「多分してない……というより、声が聞こえなくなる事体を、まったく想定していないと思う」
「それじゃ、ルーラとのやり取りが出来なくなったら、どうするんだ？」
「それが一番恐いことだよ。小此木さんにとって……。確か、小学生の頃から交信をやっていたんだろう。やっと叶った願いが失われてしまうという絶望は計り知れないね……」
　やり取りが出来なくなった状況を想像してみるが、想像できないほどに琴葉が困惑するのだろうと、勇哉は深く息を吐く。
「ルーラさんの声が小さくなっている事とか、小此木さんの声が届いていないという事は、小此木さんには伝えているの？」
「いや、まだ……。やっぱり、言った方がいいのかな」
「何も言わないで聞こえなくなるより、言った方がショックは少なくなるんじゃないかな……多分。でも、それは……」
『キョロスケ……聞こえ、ますか？』
　いつも唐突に。今までのやり取りは露知らず、ルーラの声が聞こえてきた。掠れるかのような小さい声で。


　勇哉は、それまでの事情を話した。
『そう、ですか……キョロスケも、私の声が小さく聞こえて、いたんですね』
（それじゃ、ルーラも俺や小此木の声が小さく聞こえたのか？）
『はい、この二日前から段々と……。最初は気のせいかなと思っていたんですけど……』
　勇哉の身体に触れている本宮は、黙ったままルーラの言葉を集中して聞いている。そうまでしないとルーラの声が聞き取り難くなっていたからだ。
（今、小此木の声は聞こえているのか？　さっきからルーラに呼びかけているんだけど）
『今は……聞こえています。遊園地での出来事を話してくれて、います……けど、所々聞こえなかったりするので、その事に、ついて聞きたかったので……こうやって、キョロスケに呼びかけたのですが……』
（そうか……）
『最初は私の所為かな、と思ったけど……違うみたいですね。聞こえなく、なっている理由は……』
「なぁ、本宮。この場所だから、聞き取りにくいって事は……」
「理由の一つとして考えられるけど……。でも、声が聞こえなくなる現象は二日前に起きているから、原因は別だと思うよ」
「そうか……」
　声が聞こえ難くなっていることに、勇哉は妙な寂しさが心に積っているような感じがしていた。“打萎れる”そんな言葉がピッタリだった。
「村上くん。ルーラさんに伝えてくれないか」
「何をだ？」
　本宮は真剣な表情で口を開く。
「ルーラさん自ら、小此木さんに声が聞こえなくなるということを話して欲しい、って」
　それは、本宮が言いかけた言葉の続きだった。
「もしかしたら、今日ルーラさんの声が聞こえなくなるかも知れない。だから声が聞こえる内に、小此木さんに声が届けられる内に、別れをした方が良いと思うんだ」
　勇哉は、本宮が言った事をそのままルーラに伝えた。
『解かりまし、た。この奇跡が、永遠に続くとは思っていま、せんでしたし、別れの、覚悟は出来ています……』


　早速と琴葉の元へと急ぎ足で向いながら、勇哉はルーラに話しかけていた。
（なぁ、ルーラ。本当に良いのか？）
『何を、です？』
（小此木に別れの挨拶だよ。あいつ…、オマエといつまでも話していたいと思ってるぞ）