Wish
確かに、今日の演奏はいつもより胸に響いた。しかし、一緒に聴いていた“無関係”な人間までが、あんなに感動するとは予想外だった。
「疲れてんだな、きっと……。“大事な人”の看病で……」
“休息所”を遠ざかる男性の後姿を見ながら、慎太郎が一人で頷いた。やがて、響いていたギターの音が一段落を告げる。
「あ、終わった……」
そろそろかな、と病室の前まで移動する。と、病室のドアが開いた。
ドアの所で頭を下げ、祖父母はそのまま何やら病院の人と話し込んでいる。話せない航はというと、ペコリと頭を下げると、ギターケースを抱え、慎太郎の所へやって来た。
「今日、なんか、いつもと違ったな、演奏」
慎太郎の言葉に航の顔が嬉しそうに輝き、ギターケースを指差し、
「ギターがお父さんのだからかな」
と言う慎太郎に頷くと、続いて、自分を指差す。
「お前は据置き」
笑って言う慎太郎にプーッと膨れる。
「冗談だよ！ お前も上手くなったよ！」
でしょ？ と踏ん反り返る航。
『明日、河原町、行く？』
「何？ どこ？」
『ユウカちゃんのお土産買いに』
「あぁ……。“限定”ストラップ！」
航が笑いながら頷く。
『“カトちゃん”もあるって』
「マジかよ！？ そっちにするか！？」
悪戯そうに笑う慎太郎に、
『怒るよ、ユウカちゃん』
書きながら、航も笑っている。
「“限定”には違いないじゃん」
『十二単のキティちゃんとそれと買ってく？』
「二個？」
『俺と、シンタロからって』
「あ、いいかも」
指を指し合い笑う二人。
「航！ 慎太郎くん！ 帰るえ」
病室の少し向こうから、祖母が二人を呼んだ。顔を見合わせ、二人は祖父母の所へ駆け出すのだった。
翌日、少し朝寝坊な時間に起き、早めの昼食を済ませると、二人は土産を買いに河原町へと繰り出した。春休み中だけあって、地元の学生やら観光客やらで平日にも関わらずごった返している。土産品も様々だ。“西陣織”の財布を見付けたりして、ふと航の祖父を思い出す。が、肝心の“十二単”が、どこを探しても無い！！ タオルハンカチやポーチならいっぱいあるのに、“十二単”だけが見当たらない。
『“嵐山”にもお店あるから、今度、そっちに行ってみる？』
休憩に入ったファストフード店で航が言う。
「もう少し回って無かったら、そうするか……」
最後のポテトを口に入れ、
「修学旅行並みにハードだよな！」
慎太郎がふーっと息をついた。そして、そんな慎太郎を見て、航が笑った。文句を言いながらも、ちゃんと探しているのだ。二人の仲の良さが分かる。そして、自分もその中に入っている事が嬉しかった。
「っしゃ！ ラスト・スパート！！」
慎太郎が席を立ち、航がまだ中身の残っている紙コップを持って追いかける。自動ドアを出るとさっきまでいたアーケードが目の前にある。減る事の無い人ごみにうんざりしながら、足を踏み入れて……はて？
「さっき、どっちから来たっけ？」
キョロキョロする慎太郎を見て、航が左を指差す。
「じゃ、今度はこっちか」
早速、右側の店からチェック。
……無い……。
そして、次の店へ。
それを繰り返す事、五回。そして、ついに！
「あった、あった！」
見付けて二人で手を取り小躍りしてしまう。慎太郎がやれやれと十二単のストラップを手に取る。そんな慎太郎の肩を航が突付く。振り向くと、そこには、
「おーっ！ “カトちゃん”！！」
航がプラプラと指先で指し示す。しかも、三つ……。
「何、三つって？」
慎太郎の問いに、“カトちゃん”を指差し、続いて慎太郎と自分を指す。
「俺等の分？」
頷く航。
「お揃いってか？」
ダメ？ と眉をしかめる航を見て、
「三人分な」
しようがねぇな、と慎太郎が笑った。
店を出てすぐ、航がストラップの入っている小さな袋をガサガサと開け始めた。覗き込む慎太郎に舞妓姿の“カトちゃん”をひとつ渡し、自分もひとつ手に取ると、
「もう付けんの！？」
笑う慎太郎を尻目にイソイソと携帯を取り出し、付け始める。あっという間に付け終わり、慎太郎の目の前にニコニコと突き出す。
（あー、俺も付けろって言うのね……）
はいはい、とストラップを取り出し付け始める。が……。
『不器用！』
なかなか付かないストラップに航が笑いながらメモを出した。
「うるせぇな。“努力次第”じゃなかったのかよ！」
『ギターと携帯は別』
“そーでしょうよ、どうせ！”と不貞腐れる慎太郎が、オタオタと作業を続ける事、数分。
『貸して、俺がやる』
あまりの不器用さに航が痺れを切らす。
「え、マジ？ ……いや、やって貰えれば……」
慎太郎が自分の手の中の“カトちゃん”を見詰め、“ありがとうございます”と、航に頭を下げる。
渡して、ものの数秒で完了。さっきまでの時間が、とてつもなく“無駄”に感じざるを得ない。
「サンキュ！」
航から受け取り、携帯を交換する。
ふと見ると、空が綺麗な茜色に染まっていた。
「……じゃ、帰るか？」
慎太郎の問い掛けに航が頷く。
バス停に向かって二人並んで歩き出す。繁華街であるこの場所から家路に向かう人間は、この時間帯には少ない。人でごった返しているにも関わらず、バス停には人はあまりいなかった。とりあえず、二人して小銭を確認し、バスの時間を見る。
「あと……六分。お祖母さんにメール入れとけば？」
慎太郎に言われ、“そうだね”とストラップを揺らしながら航が携帯を手に取り、開いた。
“♪♪♪♪♪”
途端に鳴り始める着信音。
メールじゃない。通話受信だ。話せない航が一瞬躊躇する、が、送信元が祖父母なのでとりあえず出てみる。
《航？》
祖母の声だ。向こうには分からないだろうが、反射的に頷いている。
《穂波が……！ すぐに、病院においない！》
航が震えながら慎太郎を振り返る。そんな航の様子を見て、
「貸せ！」
と携帯を奪うように取り、話せない航の代わりに慎太郎が応対する。
「代わりました。慎太郎です」
慎太郎の声を聞いて、電話の向こうの祖母が息を呑んだ。航が話せなかった事に、今、気付いた様だ。
「何かあったんですか？」
《帆波の容態が急変したゆうて、病院から連絡が。今、どこえ？》
「河原町です。すぐ行きますから！」
祖母の震える返事を聞くか聞かないかの早さで通話を切る。
「航！」
慎太郎が航を振り返った。河原町のバス通りでは、混雑していてタクシーは拾えない。
「タクシー乗り場はどこだ！？」
返事が無い。航の様子がおかしい。
「航っ！！」
慎太郎に身体を揺さぶられ、航の焦点が慎太郎に合う。
「タクシー乗り場は！？」
私鉄の駅の方を指差し、慎太郎の少し手前を走り出す航。
信号の“赤”が忌々しいくらい長く感じる。青に変わると同時に二人でダッシュ！！ それを三回繰り返し、ようやく乗り場に辿り着いた。
さっきまでいたアーケードとはうって変わって、こちらは随分と人気が少ない。客待ちしていたタクシーに飛び込み、
「どちらまで？」
行き先を聞く運転手に、航が紙を渡す。
「……北区……舟岡……」
タクシーが動き出す。
「……って、病院じゃないじゃん！」