天女の血
「……大丈夫」
どうにか声を出して返事をする。
頭にはさっきまでのことが浮かんでいた。
おまえの血がほしい、と言われた。
そして、去り際にあの男は赤い眼を物欲しげに向けてきた。
自分は狙われている。
標的にされている。
その事実に、ぞっとする。
だが、同時に、助かったと思う。
助けられたと思う。
自分ひとりだったら、あの男にさらわれ、その欲望の犠牲になっていただろう。
美鳥は弱々しく力の抜けていた身体に力を入れ、背筋をしっかりと伸ばす。
そして、建吾を真っ直ぐに見た。
「ありがとう」
このひとがいてくれて良かった。
護ってくれたから、助かった。
その感謝の気持ちを伝える。
すると。
建吾の整った顔の口角がわずかにあがった。
頬に笑みが浮かぶ。
電車の中で見せたのと同じ。
いや、あのときよりも、やわらかい、優しい笑みだ。
眼が惹きつけられる。
建吾は口を開いた。
「俺はたいしたことはしていません」
それを聞き、美鳥は驚く。
「そんなことない」
充分たいしたことだ。
「あの男と対等に渡りあってた、違う、あの男を圧倒してた」
だからこそ、あの男は襲ってこず、退散することになったのだ。
「自信がありましたから」
あっさりと建吾は言った。
「勝てる自信？」
そう美鳥が聞くと、建吾はまた少し笑う。
一瞬、沈黙があった。
それから、建吾は話す。
「あの男はこれまで五件もの殺人事件を起こしながら、警察に有力な手がかりをつかませていません。五件に関しては目撃者がいるという話を聞いたことがありません」
五件に関してと前置きしたのは、美鳥の場合には美鳥本人を含めて目撃者がいるからだろう。
「つまり、あの男は自分の犯行を他人に見られないようにしているんです」
例外は美鳥の件だけ。
「さっき、あの男はこの道にあらわれました。その段階で、俺の勝ちです」
建吾は断言した。
その姿には、あの男を圧倒していたときのような風格がかすかにある。