天女の血
建吾はさっき美鳥がつかんでいた腕を少しあげた。
敵である男のいるほうではなく、横へ。
美鳥を護るように。
引き締まっていて、美しさも感じさせる、腕だ。
よく鍛えているのがわかる。
それが自信につながっているのだろう。
立っているその姿に隙はない。
腕を少しあげてからは動いていないが、男を恐れて動けないのでも、護りに入ったというわけでもなさそうだ。
全身から放たれる気は、攻撃的。
気圧されたように男が口を引き結ぶ。
悔しそうな表情をしている。
歯を食いしばっているらしい。
その顔が変わる。
口が開かれた。
声を発していないが、ほえているような開き方だ。
美鳥の身体がビクッと震えた。
似た状態を見た。
昨日の夕方、神社の境内で。
だから、この先なにが起こるのかがわかる。
その予想通り、男は変化していく。
開かれた口から鋭い牙が伸びる。
頭に、角らしきものが二本、あらわれる。
そして、こちらをにらみつける眼が、赤く光る。
鬼だ。
人ではない。
勝てるわけがない。
そう美鳥は思った。
変化した男は余裕を取りもどしたように笑う。
だが。
「それがどうした」
美鳥の眼のまえにある建吾の背中は揺るがない。
「俺が恐れるとでも思っているのか」
怯んだ様子は、一切ない。
「バカバカしい。おまえが向かってくるのなら、俺はおまえを倒す」
建吾は断言した。
その姿は力強く、自信に満ち、傲慢でさえあった。
美鳥や乃絵に対していたのとは、まるで別人だ。
しかし、だからこそ頼もしく見える。