天女の血
つい声が厳しくなった。
美鳥の外見は堅い印象があるので、相手にはキツく聞こえてしまうことがある。
けれども、圭はそれが気にならなかったようだ。
表情を変えずに、その眼を十兵衛のほうに向ける。
「これから先は身内の話になる」
「俺は邪魔だってか？」
十兵衛は圭の視線を受け止め、見返す。
「だが、ヤツにつながることを知ってるってのなら、俺は帰らねえ」
その眼差しには、強い意志。
一歩も退くつもりがないのが、わかる。
圭は肩をすくめた。
「しかし、身内でもなければ信じられないような話だ」
「俺が、いや、俺たちが見たヤツの姿の話も、実際に見てない者からすりゃ信じられねェ話だろうさ」
十兵衛は軽く鼻で笑う。
「なにしろ、ヤツの眼は赤くて、頭には角が二本生えていて、口からは獣みたいな牙が伸びてたんだからな」
すると、圭は眼を細めた。
その近くで、明良が顔を強張らせている。
「なんか心あたりありそうだよな？」
そう十兵衛は問いかけた。
しかし、圭も明良も答えない。
その沈黙は肯定しているように感じられた。
美鳥は口を開く。
「説明してください」
知りたい。
話してほしい。
そんな思いが胸の中で激しく揺れる。
「お願い」
黙っているふたりに訴えた。
少しして。
「わかった」
落ち着いた声で圭が答えた。
そして、明良に視線を投げかける。
「それでいいな、明良」
明良は身体のまえで腕を組み、口を閉ざしている。
だが。
「……しょうがない」
ぽつりと、重い表情で同意した。
話を始めるまえに、まず十兵衛の傷の手当てをすることになった。
その担当は圭が買って出た。
こうしたことに慣れているらしく、手際が良い。