天女の血
座敷は十畳。
床の間には、軸が掛けられ、芍薬の花が生けられている。
結依は部屋の中央にある机の近くまで行くと腰をおろし、用意されていた座布団に座った。
その正面にあたる場所に、正樹は座る。
どちらも綺麗な所作だった。
少しして、ちょうど良い頃合いだと判断したらしい滝川がお茶を持ってきた。
結依はふっと表情をゆるめ、優雅に頭を下げた。
滝川も微笑みを返す。
それから、礼儀正しい態度を崩さないまま、座敷から出ていった。
また正樹と結依はふたりきりになる。
「……会いにきてくれて、嬉しいよ」
正樹は結依に笑顔を向ける。
けれども。
「たわごとを」
結依は素っ気ない。
無表情にもどっている。
「用がなければ来ぬわ」
「じゃあ、なんの用かな」
「例の組織と、あのいまいましい吸血鬼のことに決まっている」
それはそうだろう。
正樹にしても、結依が用もなくただ会いたくてやってきたとは思っていなかった。
用件についても予想どおりだ。
とぼけたのは、やりとりを楽しみたかったからである。
結依は眼を細めた。
「市川美鳥に会ったそうだな」
これは予想外だ。
内心、驚く。
正樹はその驚きをできるだけ顔に出さないようにして、微笑む。
「さすが、情報が早い」
しかし、早すぎる。
「もしかして、君たちは僕の行動を見張っているのかい？」
君たちと言ったのは、奥野一族全体をさしている。
奥野の特色は情報収集能力の高さだ。
女系で、鬼の血は女にしか受け継がれないらしく、くノ一集団と陰で呼ばれることもある。
彼女たちは、老いも若きも、頭領である結依を深く慕っている。
そして、正樹については、結依様をたぶらかそうとする悪い虫、と認識し、うとましく思っているようだ。
正樹はその美貌で老若男女問わず魅了し、特に女性にはかなり効果があるのだが、彼女たちは例外である。
彼女たちにとっては、結依様が世界で一番美しいのだ。
「常ならば、そんなつまらぬことはせんが、今は事態が事態だからな」
はっきりとではないが、結依は認めた。
「そう、じゃあ、僕はうかつなことができないね」
行動を見張られているのは、やはり、気持ちの良いことではない。
その正樹の気持ちを見透かしたように、結依は言う。
「市川美鳥を知っているということは、そちらも豊原の嫡男を探っていたということだろうが」
「まあね」
正樹も認めた。
他の一族の頭領クラスの情報、特に弱点をつかんでおきたい。
だから、豊原の嫡男の行動を見張っていた時期もあった。