小説が読める！投稿できる！小説家(novelist)の小説投稿コミュニティ！

　ただそれだけのことのはずではないか。
　だが、三人はお互いを疑っていないのだ。『クラヒメ』様の仕業だと信じているのだ。　呪いだと。
　祟りだと。
　自分の娘が心配ではないのか――否、それよりも、祟りを恐れるるのか。
　あの頑丈な土蔵錠の鍵の在処がわからない以上、妹をあそこから出してやることだって、祐一には出来はしない。
　不快だった。
　そして不可解だった。
　――あたしは大丈夫よ、お兄ちゃん……。


　それから、祐一は両親とも祖父とも口をきいていない。顔も合わせていない。
　自分の親が、祖父が、まったく理解できなかったし、信じられなかった。
　両親のしていることは、とても正気の沙汰ではない。警察に通報すべきなのだろうか。
　――だけど何て？
　監禁？
　虐待？
　けれど美佳が閉じ込められているのではないのだ。出てこないのだ。
　何故美佳がそこにいられるのか。
　何故美佳はそこに閉じ籠ることを望むのか。
　どうしたらいいのか祐一にはわからない。
　――皇は、どんな答えをくれる？
　彼が神社の神主を勤め、生徒たちの間でちょっとした噂の的になっているのは、祐一も知っていた。心の中で彼を馬鹿にしたこともある。
　いつもすました顔をしている、いけすかない奴だとも、思っていた。
成績がいい、顔がいい、ただそれだけのことで、いつも誰かの話題の中心にいるあの、男が、はっきり言って嫌いでもあった。
　だけど――。
　強い北風が坂道を下り吹き抜けてゆく。
　人間の感情とは都合よくできているものだ。昨日、初めてあの皇柚真人に声をかけたのだが、以外と話し易かった。荒唐無稽な話を馬鹿にすることもなかったし、別に想像していたような、鼻持ちならない奴でもなかった。
　――美佳……。
　祐一は鞄を抱き抱えるようにしてもう一度坂の上、枯れ木立ちの向こうの空を見遣った。
　目に痛いほど白い雲が、流れて行く。
　ほんの刹那立ち止まって、祐一は、寒々とした蔵の中を思った。

　　　　　　☆

「蔵の扉を開けることだ」
　柚真人は、三条にそう言った。
　――放課後である。
　生徒の影も疎らな昼下がりの教室。三条祐一は自分の座席に座っており、柚真人はその前の座席の椅子に腰をのせ、軽く腕組みをして立っていた。
　飛鳥の席は三条の右隣であるらしく、彼はそこに座っている。