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ＡＣＴ，４

　心の底から憂鬱になれるほどに良く晴れた朝だ――。
　駅から学校までの、坂道を歩きながら、三条祐一はそう思った。
　青々とした冬晴れの空が、忌々しいほどに眩しい。
　妹があの蔵に閉じ込められてから九日が経ったのだ。


　――お前か、鍵を持ち出したのは？
　祖父が、蒼白な形相でそう言ったのは、一月一日の夜。
　――お前が蔵の錠を開けたのか？
　その時、父も母も、文字通り幽霊でもみたかのような顔で祐一を凝視していた。それは、子供を叱責する親のまなざしではなかったように思う。祐一の知らないよそよそしさが、そこにはあった。
　家の庭の隅にあるその蔵が、開かずの蔵であることは知っていた。
　――おれ……鍵がどこにあるかだって知らないんだよ？　どうやってあけるんだよ。大体開くのかよ、あんな古い錠？
　今思えば矛盾したことを言った。妹が、美佳があの蔵の中にいるということは、どうやってか蔵の扉が開けられたということなのだから。
　――鍵、あるのかよ？　だったらいますぐ、開けりゃいいじゃん。美佳、出してやれよ。
　だが祖父は――強張った表情で、ぶるぶると首を振った。できないというのだ。
　――父さん？
　拳が白くなるほど両の手を握り締めて父はうつむいた儘だった。
　――母さん！
　父とも祖父とも、そして祐一とも、母は目を合わせようとしなかった。
　――どこなんだよ、鍵!?
　誰も、何も応えてくれなかった。
　――駄目よ、祐一。
　視線を遠く彷徨わせたまま、母が言った。
　――蔵は、あけられないの。『クラヒメ』様が、お怒りになるわ。
　――そんな馬鹿な話があるかよっ。誰かが開けたから美佳があんなとこに入っちまったんだろ。美佳……美佳をこのまま放っておくのか！　何……何考えてるんだよ!?
　――駄目なのよ……。
　――美佳が何したっていうんだよ！　父さん、母さん、それともじいちゃん!?　誰だよ、誰かがやったんだろ!?　
　けれどそれ以上は、言ったところで全くの無駄でしかなかったのだった。
　両親も祖父も闇雲に『クラヒメ』とかいう伝承に怯えていて、話にならない。
ばかばかしい。
　錠が開いていたなら、誰かが開けたに決まっている。そして誰かが閉めた。
妹を中に残したまま、再び錠をした。
　祖父か、父か、母か。
　三人のうちの誰かしか、しようがないではないか。