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　貧血で手足が痺れ、視界が霞む。
　お千代が最期に見たものは、醜悪な代官が近づくその時だった。
　そして、お千代の瞼は幕を下ろした。
　まだ微かに息があるお千代の柔肌に乱杭歯が突き刺さる。
　女の首筋から血を啜る光景は、げに恐ろしく、弥吉は目を放さずにいられなかった。
　そのまま弥吉は無言のままに座敷を出て、肩を震わせながらクツクツと嗤った。
　裏切りの代償は弥吉の精神を蝕んだ。
　ふらりふらりと歩く背中、弥吉は幽鬼のような蒼白い顔で、何処行く当てもなく歩き続けた。
　弥吉を信じたお千代は死んだ。
　憎しみを胸に抱いたまま……死んだ。
　料亭から宿に戻って来たお蝶は、冷静な顔をしながらも、辺りを世話しなく見回していた。
　昨晩、お蝶たちが助けた娘がいない。
　もとより荷物のなかった娘だ。痕跡が何一つないと言っても、厠に立っているだけかもしれない。
　しかし、胸騒ぎがする。
　すぐにお蝶は番頭を呼んで問い詰めた。すると、娘は天狐組が来てかど勾引[ｶﾄﾞ]かしたというではないか。銭を握らせて置いたというのに、糸も簡単に裏切られたものだ。
「銭を返せとは言わないよ。けどね、あの娘さんになにかあったら、承知しないよ！」
　番頭に睨みを利かせ、お蝶は急いで宿を出た。
　向かうところは天狐組の他はない。あそこでなければ、他に見当もつかない。
　天の字が書かれた戸を開けると、奥座敷で誰かが煙管を吹かしていた。
　乱れた着物から覗く艶かしい脚。
　肩膝を立てて胡坐を掻いていたのは、お紺だった。
「あんたがここに来て、うちのひとが帰ってこないってことは、みんなやられちまったのかねぇ？」
「さて、どこにお逝きなさったのか、あたいも検討つきやせん」
「この期に及んで惚ける気かい？」
「いえいえ、本当にあたいもどこに逝くのか知らないんで」
「あんたの言葉はさっぱりだよ」
「それは申し訳ありやせん」
　笑顔でぺこりと軽く頭を下げたお蝶にお紺はほくそえんだ。
「本当に惚けた奴だ。でも、そろそろ本性を見せてくれるんだろう？」
「そちらさんは魅せてくれないんですかい？」
「そうさね、ここじゃあんたもやり辛いだろう。裏庭にでも出ようかね」
　紺色の着物を揺らしながら、お紺はすらりと立った。