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「ええ、邪魔なんてしないわ。ただ、少し助言をしてあげる」
　無機質な狐面に影が差し、嗤っているように見えた。
　狐面は言葉を続けた。
「決して自殺者に冥福なんて訪れないのよ。死んだ人間は時間が止まる。死んだそのときの感情、恐怖、苦しみ、憎しみをそのままに魂となるのよ。わたしに言っている意味が理解できて？」
「死後の世界なんて信じてねぇーよ！」
「信じる信じないの問題ではないのよ。少しだけ見せてあげましょうか、うふふふ……」
　ゾッとした。
　晴天だった空が急にどんよりと曇りはじめた。
　湿気を含んだ風が吹く。
　急に怖くなった夏希は男の腕を爪が食い込むくらい握った。男のほうも脂汗を掻いてフェンスを強く握っている。
　遠くの空に雷鳴が響いた。
　次いで耳を澄ますと女の悲鳴が聞こえた。
　男の怒鳴り声、子供が泣く声、老人が不気味に嗤う声。
　耳を塞いでも頭の中で響き渡り木霊する。
「まだまだ序の口よ」
　低音で囁かれた菊乃の声を聞いて夏希は限界だった。
「ごめんなさいあたしが悪かったです、もうやめて、それ以上は無理です、ごめんなさぃ〜……」
　何も悪いことしてないが、ついつい謝ってしまう。
　突然、舞桜が叫んだ。
「わっ！」
　驚いた夏希は男から手を放し、男も驚いて足を踏み外しそうになってフェンスに抱きついた。
「死んだらどうすんだよ！」
　叫んだ男。
　舞桜は頷いた。
「うむ、やはり死にたくないのではないか。ならばこんなことで時間を費やしている暇は君にはない筈だ。人がもっとも無駄に浪費してしまうモノは時間だ。そして、もっとも大事なモノも時間だ。挫折は決して不名誉なことではない。そこで立ち上がろうとしないことが不名誉なのだよ。心に素直になり、君は君の道を歩めばいい」
　夏希も笑顔で男にエールを送った。
「そうですよ、頑張ってください！」
　菊乃がボソッと。
「その頑張れという言葉が彼の重圧となるのだけれどね……うふふ」
　男はうつむいたまま無言だった。
　きっと今、彼の中でいろいろな想いが巡っているのだろう。
　と、そのとき、誰かのケータイの着信が鳴った。
　男のケータイだった。
「……おおっ、俺のケータイか。鳴ったの久しぶりだったからわからなかった――あ、もしもし？」
　だって友達いないだもんね！