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「入試でトップの人が挨拶するらしいよ。あの子、全教科満点だったんだって」
「ホントに！？（やっぱり頭の良い人って変わってるのかな）」
　ビックリしながらも妙に納得してしまった夏希。納得できるレベルなのか？
　周りの空気など気にせず菊乃は話を続けている。
「わたしは大勢の前に立ちたくはなかった。怨み決して許さない、退学という暴力を突きつけ、わたしをこの場に立たせた――そこの女を」
　狐面が振り向いた先にいたのは桜色の髪をした舞桜だった。
「君が駄々をこねるから、仕方がなく退学という言葉を持ち出したんだ。しかし、結局のところ君は屈したのだよ、その場に立っているのだから」
「復讐は近いうちにするわ。この学園の悪しき裸の王様のあなたから、権力も財産もすべて失わせてあげる。路頭に迷ったあなたを誰も助けてはくれない。人知れず汚い路上で朽ち果て、野犬に喰われ臓物を［自主規制］て死んでいくのよ」
「身ぐるみを剥がされ、地位や名誉を奪われようとも私は構わない。もっとも大切なモノは君ですら奪うことはできない――それは勇気だよ」
　凛と言い放った舞桜は神々しいまでに輝いていた。スポットライトを当てる黒子が良い仕事をしているからだ。
　菊乃は踵を返して舞桜に背を向けた。負けを認めたわけではない。
「あなたは手強いわ。けれど、すでに弱点は見つけてあるから、楽しみにしていて頂戴」
　そのまま菊乃は壇上を降りてホールの出口へと歩き出してしまった。
　途中、菊乃は一度だけ足を止めた。
　狐面が見つめるその方向には――？
「……え？（あたし？）」
　夏希は眼を丸くした。
「そう、貴女よ」
　遠く離れた場所で、尚かつ小さな声だったため、菊乃の言葉が夏希に届くことはなかった。
　しかし、その言霊は確かに夏希の背筋をゾッとさせた。
「寒っ！」
　微妙になってしまった空気を持ち直そうと、スタッフが女子アナに司会の続行を促しているのだが――アレ、音声が入らない？
　誰だマイクの電源落としたヤツ！！
　ハッとした人々が脳裏に浮かべたのは妖狐の少女。妖術か、妖術とか駆使したのかッ！
　騒ぎを治めようと舞桜が壇上に立とうとした瞬間だった。
　頭上からライト落下！
　絶対に呪いだ！
　落ちてくるライトを悠長に見つめる舞桜はまったく動じていない。だが、逃げるそぶりも見せなかった。