沼池主の日常
「それで、今日はどこへ行きますんで？」
「･･････なんでおまえにそれを言わなくちゃならん」
「やっだなぁ。いいじゃないですか、教えるくらい。僕となまずサンの仲じゃないですか」
やれやれ、と言わんばかりに、目の前の魚――こい――は首を振った。
わざわざ「仲」を強調するあたり、相当嫌な性格である。その事はもう知っている。
「なまずさまっ、今日は外にいかれるんですか？」
やかましく騒いでいた『きんぎょ』の中の一匹が期待するような目で尋ねてくる。
「･････昨日やっと帰ってきてゆっくり眠っていた最中、やかましい喋り声で叩き起こされた私に、おまえはまだ私に外へ出てこいと鬼畜のようなことを言うのか」
じろり、と睨むように横目で見ながら言うと、きんぎょ達がオロオロしはじめた。
しかし。
「いっつもそんな感じじゃないですか、なまずサン」
抗議するとすぐこれだ。
こいが、にやにや笑っているような顔で弁解したせいで、尋ねてきた一匹がほっとしているではないか。なんとなく腹が立つ。
多勢に無勢。私がいささか可哀想だと思わんか。
はぁ、とため息をついた。つかずにはいられない。
「･･････････何を取ってきてほしいんだ、言ってみろ」
きゃあっ、とやや反省してしょんぼりしていたきんぎょ達の温度が上がった。
「えっと、お花の花びらとって来てください！」「あたしびいどろ！」「緑色の硝子！」
「今の時期なら･･･赤い実とって来てください」「あっ、それ私もほしいです！」
「あとあと、きらきらの光が映る板欲しいです！」「それ?かがみ?って言うんだよ」
「あたし葉っぱがいいなぁ」「えー、趣味悪くない？」「そんなことないもん！綺麗だもん」
「あ、僕は食べ物ならなんでもいいです。でも腐ってるのとかはやめてくださいよ」
「････････････」
はぁぁぁ、とため息をついた。つかずにはいられなかった。
〇●○
昔はそれなりに栄えていたけれど、今ではすっかり寂れた田舎町。
それが、なまずたちの住む町の印象だった。住む町、とは言うものの、なまずたちの住む屋敷は町から相当外れた、山の麓にある。町は山にぐるりときれいに囲まれたような盆地で、それほど小さくはない。なまずたちの住む屋敷からしばらく行ったところに川があり、そこを越えればようやくぽつぽつと家が見え始める。
―――――屋敷といっても、もう我々以外の誰が気付いているものか。
なんせ呆れるほど孤立した場所に建てられている屋敷である。人間の住んでいないボロ屋敷のことを知る者は、もうすっかり年を取った老人か、あるいは、化けたモノぐらいしか知らないだろうな、となまずは思った。
人間の姿に化けて、橋を渡る。整備された橋の上からは、コンクリートの固い感触がした。
なまずにとって、土の地面とコンクリートの地面を繋ぐこの橋は、境界線だった。
目的地である、この町に二つある小学校のうちの一つ、東小学校へはもうすぐだった。