遼州戦記 保安隊日乗 ４
「ここからは俺の推測だってことをあらかじめ断っておくよ。まあ推測だから断定しない言い方をするからって責めないでくれってわけで……」
そう言うと嵯峨は天井に向けてタバコの煙を吐いた。
「今回の事件には三つの勢力の意図が関係している。そう俺はにらんでいるんだ。一つはお前さん達がこれから潰しにいく研究開発を行っていた同盟厚生局の内部組織……と言うかその研究成果そのものがその組織の価値と同じ意味を持つわけだがね」
あいまいな言葉遣いに誠は首をひねった。
「素質のある素体をいかにして自分の望む能力を持った法術師にするかと言うノウハウだ。遼州同盟厚生局がそれを独占しようとしているみてーだがまず無理だな。流出してるぜ。そして三人の法術師をオーダーした出資者。たぶんゲルパルトのネオナチの残党だろーな。近藤事件のとき以来ちょろちょろアタシ等を嗅ぎまわっていたからな連中は」
ランはそう言って誠を見つめた。
「そして流通した技術を見て遼州人を便利な道具か何かと考える思想が生まれる。丁度、私達の存在が兵器でしかないのと同じように」
カウラの声が冷たい。
「私達の髪の色が自然な地球人のそれと違うのは、私達が人間じゃなくて戦争の道具だっていうゲルパルトの地球人至上主義勢力の思惑だしねえ」
「アイシャさん」
アイシャの言葉で誠は嵯峨が後手を踏んだという意味を理解した。
『近藤事件』以後、東和政府は国民に法術適正検査を実施した。そして遼州人で潜在的に法術適正を持っている割合が４パーセントであるという事実も知った。そしてすでに法術適正をめぐる差別や対立がネットの世界を駆け巡っている事実も知ることが出来る位置にいた。
「必然的に同盟は割れる。力のあるものだけが生き残る世界に……」
導かれる結論として誠の口からはそんな言葉が漏れた。
「だからこいつ等は……ムジャンタ・ハドは動いたわけだ。第三勢力。既存の後ろ盾の無い、だが自らの力に自信のある連中の王国でもおっ建てるために……」
嵯峨の言葉に頷くランを見ながら誠は手を上げる。
「質問ね。なんで差別される側の遼州人が動いたかって言うんだろ？なあに昔からこういう時はどっちが先かなんてことは問題じゃないんだ。どちらにしろ『違う』ってことがあればそれで奴らにゃあ力を振るって相手をぶん殴るには十分な理由なんだ」
誠は手を下ろして周りを見る。要が生ぬるい笑顔を浮かべている。思わず視線を落とした。
「で、問題は三体の法術師。『人工』をつけたほうがいいか？」
そう言いながら嵯峨が再び画面を変える。そこには黒を貴重としたゲルパルト風の軍服を着た初老の男の姿があった。
「これって……」
「ゲルパルト秘密警察。階級からして大佐だな」
カウラの言葉で誠も悪名高いゲルパルト秘密警察のことを思い出していた。反体制組織討伐にあらゆる手段を尽くした彼等の行動は永久指名手配と言う形で保安隊の掲示板にもその顔写真が残されていた。
「ルドルフ・カーン元大佐。今は……」
「ゲルパルト国民党の残党で、その互助会の名目で数十の公然組織で多額の資金を運用している方ですわ。例のバルキスタンのカント将軍の裏帳簿を漁った件では資金運用の助言と言う名目で相当な金額がカント将軍からこの老人の手元に振り込まれていますの」
茜の口元が緩む。その姿を見て誠は彼女嵯峨の娘であることがこれ以上ないくらい良く分かった。
「実はとある筋……まあぶっちゃけアメリカがらみの諜報機関なんだけどな、カーンの公然組織からこの数日で大金が引き出されているっていう話が来てさ」
「その金が寄り合い所帯の法術研究機関に振り込まれたってわけか」
要の言葉に頭を掻く嵯峨。
「タイミング的にはぴったりだが……裏づけが無い。疑いだしたらそもそも情報の出所すべてが怪しい話だからな」
「人を道具として使うことに慣れたゲルパルトの大佐殿か。厄介な話だだなー。で、隊長のお話は終わりっすか？」
ランが口を開くと少し飛ぶようにしてソファーから降りる。そのままちょこまかと明石が寄りかかっている執務机の脇の固定式端末を操作し始めた。
「まあアタシ等が今できること。例の生体プラントの確保ってことになるわけだが……」
そう言いながら操作した画面でデータのＩＤやパスワードの入力画面が表示されては消える。この場にはいないもののそのような芸当を得意としているのは吉田俊平少佐がネットでこの状況を監視しているということを示していた。
「そいつは色々探し回ったんだがねえ……できるだけ俺等が目をつけそうに無くてなおかつそれなりの規模の研究を行なっても秘密が漏れないところ……病院や厚生局の外郭団体の研究施設も当たったがぴんと来なくてさ。そこで発想の転換で吉田の馬鹿をけしかけたら以外にあっさり見つかってね」
最終プロテクトが解除された。それを見て誠はあんぐりと口をあけた。
画面の地図には東都の官庁街を示している。そしてその×印をつけられた地点は間違いなくこの同盟司法局ビルから見える範囲の新しいビルを指していた。
「遼州同盟政治機構第三合同庁舎……」
カウラも目を見開いてその×印を見つめていた。
「やってくれるなあ、厚生局の手元にあったのかよ。いくら探しても見つからねえわけだ」
そう言ってタバコを取り出す要。いつもなら隣のタバコを吸わないラーナは逃げるはずだが彼女は呆然と画面に見入って隣の要の行動など見ていなかった。
「これがカウラ達が身柄を押さえに行った片桐博士のディスクの中身だ」
「コイツは……御大将。この連中だけじゃ無理なんとちゃいますか？恐らく厚生局の麻薬対策部隊が待ち構えていると考えんと」
思わず明石がタバコの煙を吐き出す嵯峨に声をかけた。嵯峨は灰が伸びているタバコに気づいてそれを灰皿でもみ消すとニヤリと笑って明石を上目がちに見上げる。
「ああ、協力はするつもりでマリアはすでに動いてるよ。それと安城さんの機動部隊が待機している。事が始まればすぐに主要道路の閉鎖と部外者の避難誘導のシミュレーションも済んでる」
そう答えると嵯峨は誠を振り返った。
「でもなあ。これだけじゃ不安なんだよな。もし例の三体の法術師やシンバの手のものが動けば被害範囲は確実にでかくなる。それに例の化け物が自己防衛の為に動き出したりしたら……」
嵯峨は頭を掻きながら相変わらず誠を見つめていた。
「僕が……何か？」
「お前さあ、パイロットだよな」
「は？」
誠は嵯峨の言葉の意味が分からなかった。しかし薄ら笑いを浮かべながら誠を見てくる嵯峨の目が真剣でもう一度誠はまじまじとその顔を見つめた。
「こんな市街地で０５式を起動させるんですか？」
ありえないだろうと言う微笑を浮かべてそう答えた誠に、大きく頭を縦に振る嵯峨の姿があった。
「もう裏の駐車場に用意してあって明華が待ちくたびれているところだ。俺等の仕事は最悪の事態に備えることだからな。出動命令はさっき同盟本部の幹部会議にねじ込んで通したところだ」
作品名：遼州戦記 保安隊日乗 ４ 作家名：橋本 直