遼州戦記 保安隊日乗 ３
そう言うと要はノックもせずに隊長室に入った。
「ああ、戻ってきたの？まあお肉は一杯あるから」
そう言って七輪に牛タンを乗せていたのは鈴木リアナ中佐。保安隊運用艦『高雄』の艦長である。隣で黙って肉を頬張っている女性は許明華大佐。技術部を統括する保安隊影の最高実力者と言われる女傑。
「ああ、丁度いいところに来やがったな。食うだろ？お前等も」
そう言って後ろから取り皿と箸を用意する男が保安隊隊長嵯峨惟基特務大佐だった。
季節がめぐる中で ９
「じゃあお言葉に甘えて」
カウラはそう言うと要と誠をつれて隊長室に入る。嵯峨の双子の娘の姉、茜が主席捜査官としてこの庁舎に出入りするようになって、一番変わったのがこの隊長室だった。
少なくとも分厚く積もった埃は無くなった。牛タンを頬張る明華の足元に鉄粉が散らばっているのは、ほとんど趣味かと思える嵯峨の銃器のカスタムの為に削られた部品のかけら。それも夕方には茜に掃き清められる。
猛将、知将と評される嵯峨だが、整理整頓と言う文字はその多くの知識を紐解いても見当たらない言葉だった。茜の配属以前は部屋の床はまず嵯峨が付き合いで頼まれた骨董商に出す書画や茶道具の極書を記す為に流した墨汁で彩られ、そこに拳銃のスライドを削った鉄粉がまぶされ、その上に厚い埃が層になっていた。
特にカウラは几帳面で潔癖症なところがあるので、この部屋に入るのを躊躇することもあったくらいだった。とりあえず今では衛生上の心配はしないで済む程度の部屋になっていたので誰もが嫌な顔せずに焼肉を楽しむことが出来た。
「ちょっとリアナ。レモン取って」
明華はそう言うと七輪の上で焼きあがった牛タンを皿に移す。
「ほら、皿ならここにあるぜ」
そう言うと嵯峨は借りてきた猫のように呆然と突っ立っている誠達の手に皿を握らせる。接客用テーブルの上に並ぶ牛タン。おそらく二頭分くらいはあるだろうか。それを贅沢に炭火で焼いている嵯峨。
「叔父貴、酒はどうしたんだよ」
嵯峨が焼いていた肉を横から取り上げた要が肉にレモン汁をたらしながら尋ねる。嵯峨は察しろとでも言うように横を見た。そこには要をにらみつけている明華がいる。要は肩をすぼめてそのまま肉を口に入れた。
「そう言えば今日も明石中佐は同盟司法局からの呼び出しですか？」
カウラは大皿から比較的大きな肉を取って七輪の上に乗せる。
「まあな。法術関連の法整備とその施行について現場の意見を入れないわけにもいかないだろ？まあ俺が顔を出せれば良いんだが、俺はお偉いさんには信用無いからな」
そう言いながら嵯峨は焼きあがった肉にたっぷりとレモン汁を振りかけた。
「それより叔父貴。明石が本庁勤めになって、第一小隊にちっこいのが配属になるって噂、本当なのか？」
要のその言葉に、口に肉を放り込みながら見つめる嵯峨。
「なんだ、ランに会ってきたのか？」
嵯峨は口の中で肉の香を確かめるようにかみ締めながら答える。
「ああ、ランの件は本当よ。アンタ等を一人前にしようと思ったら教導のプロに頼むしかないでしょ？」
静かに肉をかみ締めていた明華があっさりとした口調でそう答えた。
「マジかよ……」
要はそう言いながら一人、肉に箸を伸ばさない。
「嘘ついてどうするの？」
それだけ言うと明華は牛タンを口に放り込む。誠は要を見つめた。ようやく要も決心がついたように肉に箸を伸ばすが、どこかしら躊躇しているところがある。
「迷い箸は縁起が悪いな」
そう言う嵯峨は彼女が取ろうとした肉を奪って七輪に乗せる。
「でも、本当においしいわよ。要ちゃんも早く食べないと！」
そう言って肉をひっくり返すリアナ。
「そう言えば許大佐はクバルカ中佐とは旧知ということですが……」
カウラが水を向けると、肉をかみ締めていた明華が微笑みながら箸を置く。
「まあね、あの娘には何度か煮え湯を飲まされたこともあるから。遼南内戦の央都攻防戦の頃からの付き合いだから、もう十四年の付き合いってことになるわね」
「え？十四年って……許大佐はさんじゅっ……」
誠が口を開いたとたんに腹部に要の拳がめり込んだ。それを見て明華は要に親指を立てて見せる。
「おい、誠よ。女性に年の話をするんじゃねえよ」
嵯峨はむせる誠に冷ややかな視線を向ける。
「でも殴ることは……」
「昔から言うじゃねえか、愛ゆえに殴るって」
得意げな要のタレ目が腹を押さえて前かがみの誠の目の中に映る。
「愛？」
嬉しそうにリアナが要を見つめた。そしてカウラが皿から七輪に移そうとした肉を取り落とす。真っ赤に染まる要の顔。
「誤解だ！こいつのことなんて何にも思ってねえからな！」
大きく手を振る要を、生暖かい視線で見つめるリアナ。その時、隊長室の扉が開いた。
「失礼します！」
そう言って入ってきたのはアイシャと仲間達。運用艦『高雄』の管制官、パーラ・ラビロフ中尉と副長就任で正操舵長に出世したエダ・ラクール少尉の二人と、なぜか居る技術部火器整備担当のキム・ジュンヒ少尉の三人だった。そして当然のように皿と箸を持って入ってくる。
「なんであんた等が来るのよ？」
肉をかみ締めながらあからさまに嫌な顔をする明華。
「ああ、キムは俺が呼んだ。どうだい？やっぱりファクトリーロードのカートリッジは相性悪りいか？」
嵯峨は立ち上がると、執務机の後ろから七輪を取り出す。炭は十分におきている。
「まあ何社か試したんですが、胡州造兵工廠のが最適ですかね」
そう言うとまっすぐ歩いてきたキムは手馴れた調子で七輪の上に次々と肉をのせていく。
「今度は誰の拳銃、見繕ってるんだ？」
明らかにごまかそうとしている要にリアナが相変わらず生暖かい視線を送っているが、嵯峨は机の上から一丁の拳銃を取り上げた。
気がつけば嵯峨の手には見かけない大型拳銃が握られている。
「ルガー？」
その特徴的なトルグアクションに視線を奪われる要。
「んなもんあるなら俺のコレクションにするよ。こいつはモーゼル・モデル・パラベラム。昔、オーストリアの伍長殿の起こしたどんぱちが終わってから作られたリバイバルバージョンだ。Ｐ０８程じゃ無いがガンショーとかでは結構いい値がつくんだぜ」
嵯峨はそう言うと素早くマガジンを抜いた。
「こりゃあずいぶん趣味的なチョイスじゃねえか。神前の豆鉄砲と交換するのか？」
そう言いながら手を伸ばす要。全員は彼女の手の動きに目を向ける。何度か安全装置をいじる要。
「なんだよ、じろじろ見やがって。オメエも持ってみるか？」
そう言うと肉を噛んでいたカウラに銃を手渡す。彼女も何度か手にした銃の薬室を開いては覗き込んでいる。
「あと二、三マガジン撃ってから調整するからな」
そう言いながら再び皿から牛タンを七輪の上の網に載せる嵯峨。食事を済ませたというアイシャも黙って彼が載せた肉を素早く取り上げて焼き始めた。
「グリップはウォールナットのスムースですか？」
カウラから渡された拳銃のグリップを撫でながらパーラがキムに尋ねた。滑り止めの無いオイルで仕上げたグリップがつややかにパーラの手の中で滑っている。
作品名：遼州戦記 保安隊日乗 ３ 作家名：橋本 直