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「ビールなら、大丈夫です」　
　誠はすばやく明華から瓶を奪うと、そのままラッパ飲みをはじめた。
「何するのよ！神前！」　
　慌てる明華だが、遅かった。
「おっと！ここで誠の新歓一気か！」　
　はしゃぎだすのは要。その言葉を聴いて島田とサラが立ち上がって騒ぎ出す。顔をしかめる明華をよそにビールを飲み終えた誠はふらふらと瓶を小脇に抱えた。そして彼は自分の意識が閉じて行くのを味わっていた。


　保安隊海へ行く　２７


　脳みそがゆすられるような振動を感じて誠は目を覚ました。
「ようやく起きやがった。この馬鹿」　
　目の前には要の顔がある。誠は飛び上がって周りを見回した。プラモと漫画、それにアニメのポスター。自分の部屋だった。頭は割れるように痛い。そこで自分の部屋に要がいるという事実を再確認して飛び上がる誠。
「西園寺さん、なんで僕の部屋に……」
　突然の誠の反応ににやりと笑った要。　
「もう十時過ぎだぞ。荷物着いたから早く着替えろ」　
　そう言うと要は出て行った。確かに時計を見れば十時を過ぎていたのろのろと誠は起き上がる。
　要、アイシャ、カウラの引越し。要の荷物がほとんど無いのは良いとして、アイシャの荷物は予想がつくだけに恐ろしい。誠はあまさき屋で意識を飛ばしてから、どうやって自分の部屋でジャージに着替えて眠ったのかまったく覚えていなかったが、良くあることなので考えるのをやめた。
　Ｂ級特撮映画の仮面戦隊トウリアンのロゴがプリントされたＴシャツを着て、ジーパンに足を通す。二日酔いの頭が未だに完全に動いてくれてはいないようで、片足を上げたまま転がる。
「おい！」　
　今度入ってきたのはキムだった。
「何遊んでんだ？早く手伝え！」　
　それだけ言うとまた部屋の扉を閉める。とりあえず誠はベルトを締めて、そのまま部屋を出た。ムッとする熱気。昨日よりも明らかに暑い。誠はそのまま廊下から玄関に向かって歩く。
「西！とりあえず下持て！」　
「キム少尉、無茶ですよ……って神前曹長！手伝ってください！」　
　大きな本棚をもてあましている西が声をかけてくる。誠は仕方なくそちらの方に手を貸した。
「西、もう少し端を持て。キム先輩、大丈夫ですか？」　
「無駄に重いなあ。誰かこっちも一人くらい……」　
　表からやってきたサラが力を貸す。
「じゃあ行きますよ！」　
　そう言うとキムの誘導で本棚は廊下の角に沿って曲がりながら進む。
「キム先輩。島田先輩はどうしたんですか？」　
「島田は今日は昨日のお客さん達のＭ１０の受領に関する打ち合わせだ。それに菰田と愉快な仲間達はシンの旦那から説教されるって話だ。……とりあえずここで良いや」
　アイシャの部屋の前でとりあえず四人は一休みした。
「はいはい！ありがとうね。それじゃあ本棚は私達がやるから中身の方お願いね」　
　部屋から現れたアイシャとパーラが横に置かれた本棚に手をやる。
「じゃあ行くぞ」　
　キムの一声で誠と西はその後に続いた。サラはパーラに引っ張られてアイシャの部屋に消えた。玄関まで下りた彼等の前にカウラが大きなダンボールを抱えている姿が目に入る。
「カウラさん持ちますよ」　
　そう言って誠はカウラに走り寄る。
「良いのか？任せて」　
「大丈夫です！これくらい、良いトレーニングですよ」　
　そう言って笑う誠。
「そうか、カウラのは持つんだな」　
　誠は恐る恐るカウラの後ろを見た。同じようにダンボール箱を抱えた要がいた。
「いいぜ、どうせアタシは機械人間だからな。テメエ等生身の奴とは、勝手が違うだろうしな」　
　そう言いながら立ち尽くす誠とカウラの脇を抜けて寮の廊下に消えていく要。
「あの……」　
　そう言って後を追おうとした誠の肩をカウラがつかんだ。
「誠……」　
　カウラの手にいつもと違う力がこもっているのを感じて誠は振り返った。
「カウラさん」　
「実は……このところ貴様と要を見てて変な感じがしたんだ」　
　段ボール箱を持ってアイシャの部屋とは反対にある食堂に向かって歩き出すカウラ。誠は黙ってその後に続いた。
「貴様と要が一緒にいるところを見たくないんだ」　
　誰もいない食堂のテーブル。その上にダンボール箱を静かに置いた。
「あの人は僕とは住む世界が違いますよ」　
　誠はそう言って、自分の中で何が起こるか試してみた。華麗な上流階級に対する羨望は無かった。かと言って嫉妬と策謀に生きなければならなかった政治家の娘と言う立場への同情も誠には無縁だった。どちらも誠にとってはどうでも良いことだった。ましてや非人道的任務についていた、そこで血塗られた日々を過ごしたと言う過去など、この部隊の面々の中ではちょっとした個性くらいのものだった。
「住む世界か。便利な言葉だな」　
　カウラはそう言うと口元に軽い笑みを浮かべた。彼女は何も言わずに誠の前に立っている。誠も何も言えなかった。
「不思議だな」　
　沈黙に耐えかねたカウラがそう切り出した。
「何がですか？」　
「……いや、なんでもない。アイシャがうるさいから作業に入るぞ」　
　そう言ってダンボールを運ぼうとするカウラの口元に笑みがこぼれていた。誠はそのダンボール箱の反対側を抱えた。二人でそのまま食堂を出て、アイシャの私室に向かう。
「何やってたんですか？ベルガー大尉」　
　机をエダと一緒に廊下で抱えているキムがそう尋ねてくる。
「別に、なんでもない」　
　そう言うとカウラはそのまま荷物をアイシャの部屋へと運ぶ。キムはどうでもいい事だと割り切ったようにそのまま机を運び込む。
「ダンボールはそこ置いといて！それと机は横にすれば入るでしょ！」　
　自分の部屋の前で荷物を仕切っているアイシャ。
「それにしてもどれだけ漫画持ち込むんだよ」　
　要が自分の運んできたダンボール箱を開けながらそう尋ねる。
「たいしたことないじゃないの。これは選びに選んだ手元に無いと困る漫画だけよ。あとは全部トランクルームに保存するんだから」　
　あっさりとそう言ってのけるアイシャに、頭を抱える要。カウラは笑顔を浮かべながら二人を眺めている。
「すいません！クラウゼ少佐。机どこに置けば良いんですか？」　
　部屋に入った机を抱えてキムが叫んでいた。
「その本棚の隣！ちょっと待ってね！」　
　そう言うとアイシャは自室に入る。
「アイシャ残りのおもちゃの類はお前が運ぶのか？」　
「ええ、アレは壊れると泣くからいいわよ。特に要は見るのも禁止！」　
　要は手をかざしてそのまま喫煙所に向かって歩いた。最後のダンボール箱を抱えて歩いてきた西が、ダンボール箱の山をさらに高くと積み上げる。
「西園寺さん！」　
　誠は振り向きもせず喫煙所に着いた要に声をかけた。
「どうした？」　
　そのままソファーに腰を下ろしてタバコを取り出す要。いつもと特に変わりのない彼女になぜか誠は安心していた。
「お前は良いのか？」　
　不意の言葉に誠は振り返る。エメラルドグリーンの流れるような髪をかきあげるカウラの姿があった。要の顔が一瞬曇ったように誠には見えた。
「なんでオメエがいるんだよ。カウラ」