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　「・・・ねぇ。実は今日、話があったんだ。」
　「・・・？」

改まってクロックは呟いた。
壁越しだから顔は見えないけど、多分今の表情は悪戯のバレた子供のような感じだろう。



　「なあに？」
　「えっとね…。」


　「僕は、もうここには来れないかもしれないんだ。」





…え？


時が止まったような気がした。
思わず壁に顔を向ける。しかし、クロックの顔は黄土色の壁に遮られて見えない。


　「あ、大丈夫だよ！だって、」


焦って言葉を付け足す。


　「鍵は開けなくても、顔が見えなくても、ここから貴方に届くでしょ？」



　「・・・・っ！」
　


何だって。
クロックはそれきり黙っていた。
私が怒っていると怯えているのだろうか。


・・・当たり前だろう。



　「どういうこと？」

声に出さないようにしたかったけど、ついつい低い声が出てしまう。


　「……僕は、前に病気にかかってるっていったよね。」
　「えぇ。幼いままだとか。」


記憶を辿り思い出す。
彼は身なりが成長しない病気にかかっていて、声が幼いのはそのせいだ。



　「うん。それってかなり重病で、お医者さんからは…治らないかもって言われてるんだ。」
　「……」
　「幼いままだと、病気に対する対抗力もあまり強くならないらしいんだ。」
　「…つまり？」
　「…僕は、いつ死んでもおかしくないってことさ。」
　「！！？」




死ぬ。
クロックが。
そんなこと、今まで思ってもいなかった。



　「君との話はとっても楽しかったよ！」
　「っ！待ってよ！今日死ぬとはかまわないでしょ！？」

早口で言うクロックに慌てて聞く。


　「……僕は君に悲しんで欲しくないんだ。時間をかけてでもいいから、僕の事は思い出としててくれないかい。」
　「……何よ…それ…」






どんなに言っても、彼は私の前から姿を消すらしい。
何も言わず黙り込む二人に、気まずい空気が流れる。






　「……嫌。」
　「………え？」
　「嫌！そんな話は聞きたくないわ！私は…いつもの明るいクロックの話が聞きたいの！！」
　「…。」
　「空の話でも、家政婦の話でも、花の話、子供の話。何でもクロックと話すことは楽しかった！」




　それが、こんないきなり終わるなんて。


唇をかみ締めながら吐き出す。



　「……ごめんね…。」




　「……っ！」



壁に精一杯近づくと心臓のような時計の音と、自らの心臓の音が聞こえる。
---彼の声は聞こえない。







　「……どうして…？」




もう聞こえない声に誰に聞くかもなく聞き返す。





　その時、時計の音が………止まった。