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「朧木くん、鬼火ちゃん、ここまでは大丈夫かい？」
「大丈夫だよ、わたし鬼だから平気」
「まぁ、なんとか大丈夫」
　俺は、半ば協力しようと言ったことを後悔し始めていた。
　何が起きるのか分からないのだ。
　それこそ、神隠しに会うかもしれない。
　それこそ、天狗隠しに会うかもしれない。
　「たぶん、この藪地蔵の森の中には、道標があると思うんだ」
　「道標？」
　「そう――結界とも言うね。元々、道標というのは『道に迷わないように』と作られるものだよね？　けど、こういった場所の道標は違う。『集落に禍が及ばないように』『まちがって神域に入らないように』との思いから出来たんだ。ここで言う道標となるのは、お地蔵様さ。道祖神とかね。藪『地蔵』の森と言うからには、道標があるはずさ」
　ここで、蜻蛉さんは一拍置いた。
　「もし、この道標が何らかの原因で壊れたり、この結界の中から抜けたらどうなるだろう」
　――そう、答えは簡単だ。
　「神隠しにあう」
　――偶然ではなく必然の出来事だ。
　「正解だよ、朧木くん」
　――もしくは天狗隠し
　「それを調べに行くという訳さ」
　そう、俺たちは神隠しを調べに行くんだ。
　いや、神隠しに会いにわざわざ赴くと言い換えることもできる。
　神隠しに会う。
　蜻蛉さん的には、逢いに行く気分だろう。
　「明日の丑三つ時に間に合うように出発しようか」
　「分かった」
　いつもの冗談は言えないし、言わない。
　これは、嘘でも真でもない。
　――仮定
　真実に近づいた仮定。
　嘘であってほしい仮定。
　「朧木くん、ちゃんと準備してくるんだよ」
　「何を準備すればいい？」
　「神隠しに会う心の準備さ」
　蜻蛉さんが、くくく、と不気味に笑いだす。