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　目配せし、終わりのほうはうつむいて喋っていた。
　どうやら恥ずかしくなったらしい。

「零……、ごめん」

　優しく零の頭を撫でる。
　零の頬がりんごのように赤く染まっていくように見えた。

「さ、屋上にあがろう」

　ベンチから立ち上がり零に手を指し伸ばす。
　零はオレの手の平を握り立ち上がる。

「はい。成人先輩」












　
　いつもの屋上。

「あ！来た来た」

「遅くなった雪上。ほら、零。3人で昼飯にするか」

「はい」

「もう、昼休憩終わっちゃうよ」

「大丈夫だ。ご飯を食う時間ぐらいはあるだろ」

「今、急いで弁当の用意をします」

「あ、オレも手伝うよ」

　ランチョンマットが敷いてあったため、ご飯を食べる準備は手伝うまでもなく済む。

「急いで食べちゃいましょ」

「お言葉に甘え、頂くとしよう」

　零の作った特製ハンバーグに手を伸ばす。

「そ、それ私が狙っていたの」

「なら遠慮なく」

「ちょっと！」

「二人ともけんかしないで食べてください」

　いつもと変わらない風景に変わった。
　これが本で、この画は変わることなく続く。

　どこまでも……。

　いつまでも……。
　
　ふと今朝のことを思い出す。
　花見への誘い。
　二人とも誘うべきなのか？
　さっきのこともある。
　二人共誘うべきだよな。

「雪上、零。質問がある」

　何だろう、と雪上と、零がこちらに視線を向ける。

「この頃忙しいか？」

「なに？突然。もしかしてデートの誘い？」

「な……なんだと」

「ず・ぼ・し・でしょ」

「成人先輩、本当ですか？」

「まあ、そんなところだ。実は今週の土曜日、花見に行こうと思ってな」

　勢いよく雪上が右手を挙げる。

「私、いきま～す」

「なら、私も行かしてもらってもいいでしょうか？」

「もちろんだ。人が多いほうが盛り上がるからな」

「それって、どれくらいの人数でするの？」

「だいたい6人程度だ」

「ふ～ん」

「あの……、弁当を……その……用意していってもいいですか？」

「いいとも～。あ、すまん。用意してもらえると助かる」

「良かったね、零。これで好感度アップ」

「そ…そんな」

　零はそっぽを向く。

「話はこれだけだ。早くご飯を食べてしまおう」
　

　弁当の中は空っぽとなる。

「もう、こんな食事は嫌」

「オレもごめんだ」

「私も疲れました」

　全員、早食いにより敗北。
　急いで腹に物を詰め込んだせいで、よくわからない腹痛が襲う。それでもまだ、ここで負けているわけにはいかない。

「授業が始まる。みんな急ぐぞ」

　雪上は腹を手で抑えながら屋上の階段を下りていった。

「あいつ、抜け駆けか」

　結局、後片付けはオレと零がすることになった。
　零の奮闘により次の授業に間に合うことができた。
　













「オレは一人、掃除～」

　放課後、教室に一人。掃除に没頭するオレ。

「なんと良い子なんだ」

　誰もいない教室。当然、独り言を喋れるのは一人だからだ。ここに他人がいれば喋ることはまずないだろう。

　そうだ。
　なぜ一人なんだ。掃除当番は４～５人と決まっているだろ。

「あ………」

　思い出した。相次いで掃除当番は、今日早退していったのだ。

「呪いか！」

　一人つっこむ。やはり一人は寂しい。だが、本来仕事は一人でやるもの。

「ならば……！」

　机に立て掛けていたほうきを手に取り、

「掃除をするのみ」

　一人でそう断言し掃除をしようとしたとき、

「こんにちは～」

　どこか聞き覚えのある声がオレの後ろから聞こえた。

「へぇ～、ここが学園」

　振り返ると、あの魔術師が立っていた。

「どうだ、ここが私の生活する学園だ」

　自慢してみる。特別自慢できることなどこの学園にはないのだが。

「ちょっとは驚きなさいよ」

「驚こうとはした。ああ……頑張ったさ。だが、君のその魔術っていうもののせいで、どうも驚こうにも驚けない」

「あなたも知っているはずよ。魔術による瞬間移動なんて超上級魔術なんだから」
「オレの名前はあんたじゃない。成人だ！」

「そうだったわ。ごめんなさい。じゃなくて！」

「ん？じゃなくて……」

「だから……、なんだったっけ？」

「多分、今晩のおかずについて。煮干とか食べるのか？」

「いいえ、私の今夜のディナーはイタリア料理のフルコースで……」

「何！イ……イタリア料理のフルコースだと」

「ええ。週代わりで、来週はフランス料理かしら」

　気がつけば無駄に大きな声を発していた。

「バ……バカな！」

「いいでしょ～。あなた、いえ成人も召し上がりたいというのならば、招待してあげてよくってよ」

「マ……マジか」

「ん……マジ」

「よっしゃ～。その挑戦乗った～」

「ってバカじゃないの」

「すまない。だが、結構アドリブがきくな」

「これでも魔術師よ。関係ないけど」

「とりあえず謝っておく。ところで何をしにここまで？」

「ちょっと通りかかったから」

「へえ～、そうか。とりあえず座らないか」

「立ち話もなんですものね」

　お互いにイスを引き、向かいあうように座る。

「っと。成人はいつも学校なの？」

「その通り。オレは学校」

「みんなおもしろいって言うけど、実際にどうなの？」

「みんなって誰だよ。……まあおもしろいといったら、おもしろいのかもな」

「そう。私も通いたいな～」

「まず年齢制限に引っかかる。ここは老人ホームじゃないんだぞ」

「誰が老人よ」

　ファミーユをじっと見つめる。

「え！私！」

「そうだ」

「なら敬いなさい。年上を敬うのは基本よ」

「悪かった。まあこんな美人な老人は、他を見てもいないからな」

　ファミーユの顔が赤くなる。

「美人って……誰がよ」

「おまえ意外に誰がいるんだよ」

　ファミーユのおでこを指先でつつく。

「や、やめなさいよ～」

「ごめん。指が止まらない」

　何度もおでこをつつく。何度も、何度も。それこそ凹むんじゃないかというほどに。




　―――数分後。




「ごめん。あまりにおもしろくって」

　ファミーユは頭を抱え俯いていた。

「ごめんファミーユ」

「アハハハハハハ」

　急に笑い出した。それもカラカラと。何か抑えていたものが吹っ飛んだかのように。

「あ……ありがと成人」

　笑いすぎたのか目には涙が浮かんでいる。

「久しぶりに笑ったわ。何年ぶりかしら」

「そ、そんなに笑ってなかったのか」

「ええ。でもやっと笑えたわ。ありがとう成人」

「いや、オレは何も」

　何かはわからないが、彼女の笑う顔はどこか印象深く心に刻まれた。なぜかはわからない。ただ自然に心は受け止めた。
　笑ってもらえて良かった。そう感じた。

「成人、何か異常を感じたこと無い？」

　考えるが異常なことなど何も無い。寧ろ……

　―――普通の日常こそ不可解だ。

「はっ！」

「どうしたの成人」

「さっき誰か喋らなかったか？」

「ここは私と成人だけよ」

「そ、そうか」