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　一番の問題。それは学園のアイドルを連れ出せるかどうか。池井は間違いなく首を縦に振るだろうが、女子生徒が首を縦に振って池井を見逃すかといったら、まずそれは絶対にありえない。池井を持ち出すということは、銀行の金庫からお金を取り、どうどうと警備員の前を通り過ぎるのと同じくらいの危険度だ。それをやってのけるのは至難の技だ。
　無理なことを言った。
　正直、池井を連れ出すのは無理だ。でも交わした約束は守らなければ。
　頭を垂れながら教室のドアを開ける。

「おはよう、ナッリー！」

「お、オワッ」

　驚きのあまり、いや時分の足が絡まり後ろにしりもちをつく。

「痛っつ」

「驚いちゃった？」

　しりもちをついたオレを見て、坂宮はニコニコしながら喋りかける。
　本当ならここで、お、驚いた、が基本返答だがそうはいかない。言ってはこちらが負けだ。
　何事も無かったかのように平然と立ち上がり、

「おはよう坂宮」

　き、決まった。
　だが心の中でガッツポーズを決めるには、まだ早かった。

「こ、これは何だっ！」

　オレの机は赤いリボンでぐるぐるに巻きつけられ、そのリボンは坂宮の机に繋がっていた。
　はっ、と気づく。今、オレ……驚い……た？

「わ～、ナッリーが驚いた」

　まさか、このオレが負けるとは。
　負けた悔しさにその場で立ち尽くした。それとは裏腹に、坂宮はやったーと叫び教室の中をクルクルと回る。
　この時点を境に世界は一変した。

「ナッリー、私の下僕になりなさい！」

「ははっ。坂宮お嬢様」

　そう、オレは坂宮の下僕に……、

「んっなわけあるかー」

　あまりの声の大きさに、坂宮も、なぜかオレも驚く。

「うぁーん、ナッリーがいじめた」

　坂宮はその場に座り込み嘘泣きを始めた。
　オレは嘘泣きと分かっていたがその煩さに耐えかね、しゃがみこみそっと坂宮の頬に手をやった。

「もう……泣くな」

　ガタッ。
　後ろから学生カバンが落ちる音が聞こえた。

「な、成人。お前と……坂宮は、そういう関係だったのか！」

　後ろを振り向くとそこには池井がいた。

「い……いや、ち……違うんだ池井」

「そうか。俺の知らない間に……」

　この状況はどう勘違いされてもおかしくなかった。

「成人、幸せになれよ」

「誰とだよ！」
　



　話がややこしくなる前に池井に事の真相を告げた。

「そうだったのか。てっきり彼女彼氏の関係だと」

「まあ、こうなったのもあいつの仕業だ」

「あいつじゃないもん！坂宮だもん」

　とりあえずそこはスルー。

「それはそうと、池井。今週の土曜日空いているか？」

「今週のど……」

　そこに大勢の女子が現れ池井を取り囲む。
　どうやら時間が来たようだ。
　オレは池井に聞こえていないだろうが、また後で、と言い自分の机の掃除に向かった。






　ふんわりとしたそよ風吹く屋上。オレは何時もと同じく空を見る。これが日課となったのはいつからなのだろうか？気がつけば空を見つめていた。だが決して夜の星空を見ることは無い。遠く、遠く離れている星が近づいてきそうで、俺はその情景を何度も夢に見る。

「あれ？早いじゃない」

「こんにちは、成人先輩」

「うぃーっす」

　いつもの二人、雪上と零が到着する。

「今日の朝どうしたの？一緒に登校しようと思ったのに」

　雪上がランチョンマットを敷きながら喋りかける。

「ああ、朝早く起きたから、気分的に早く登校しようかと」

「ふ～ん。私たちを置いて～。こんなにかわいい二人を～」

　無理やり零の顔を手繰り寄せ、太陽の光を川の水面が反射したときの輝きのように、キラキラとした微笑を雪上が見せる。
　零は、恥じらいながらもチラチラとこちらを見つめる。その仕草が異様に可愛らしい。そう。もうどうにでもなってしまえばいいと思うくらいに……。
　いやいや。オレはどうかしていたようだ。何があっても零は……、

「か、可愛い～」

　つい言葉が漏れる。

「ね～、それってどっちのこと？」

「そりゃ～、もう。れ……」

「なあに？れって？」

「そ、それは……。烈火のごとく両方とも可愛いってことだ」

　適当に誤魔化す。
　どこが適当なのか？
　どれも不適当だ。

「やっぱり～。私も零も可愛いって～」

「な、成人先輩。本当ですか？」

　ご、誤魔化せた。

「ああ。可愛いという言葉は二人のためにあるようなものだ」

「な、成人～」

　雪上が抱きつく。

「な、何だ！？」

「そんなこと言ってくれるのは成人だけ～」

「せ、先輩……」

　雪上の後ろから今にも消えそうな声が聞こえた。

「先輩は雪上先輩のことが～！」

　零は屋上のドアをこじ開け急いで階段を下りていく。

「零！」

　いきなり雪上が、思いっきり屋上の階段へ突き飛ばす。

「ゆ、雪上？」

「ほら。早く追わないと」

　そう言い雪上がウインクをする。
　突然の雪上の行動に驚いたが、どうやら謀られたようだ。
　とにかくベタだが、

「零～」

　と叫び零を追いかけることにした。










　一人ぼっちの屋上、フェンスに少女が腰を掛ける。
　どこか達成感のある顔と裏腹に複雑な笑みを浮かべる。

「私、こんなのでいいのかな～」

　友達を助けたい反面、自分の欲が出てしまう。抑えようと思っても、抑えきれないものが、その少女の小さな心には大きな負担へと何時しかなっていた。
　それでも、自分の願いを押し殺してでも友達を助けることを選んだ。

「いつも、長い髪を振り乱して笑顔」

　虚空の空にそう呟く。
　少し冷たい風が彼女の背中を吹き抜け長い髪を揺らす。
　髪は旗がなびくように、水が透き通っているように、サラサラと、ただサラサラと、風に靡いていた。

「あの二人、うまくやっているかな～？」












　3棟の校舎を繋ぐ、外からの風が吹き抜ける渡り廊下横にあるベンチ。彼女、零はそこにうつむいて座っていた。　
　頬は少し赤く、目も泣いたせいなのか赤くなっていた。

「零……」

　ゆっくりと零に歩み寄る。
　―――――そっと。
　うつむく零の前を通り過ぎ、空いている横のスペースに座る。

「零……、すまなかった。だがオレは……」

「……先輩。空って青いですね」

「……零？」

「空は、何も心配事が無いから、いつまでも青くいられるのでしょうか？」

　零は頭を上げて空を見る。
　それに釣られオレも空を見上げる。

「私、泣きながら思ったんです。あの空のように何も考えず、何にも邪魔されずに、ただ自然に笑えたらって……」

「零……」

　言葉が続かなかった。

　普段見ている零はこのとき異様に遠い存在に思えた。
　身近だからこそ気づけない心情。
　離れてやっとその人本来の姿が見えてくる。

　空を見上げる零は、オレの瞳にどこか大人びて映っていた。

「私は自然に笑える方法が分かりません。でも、先輩は私に自然に笑える時間と場所を与えてくれます。だから、私……もう泣きません。先輩と同じ時間を過ごした中で、笑って……いたい……から」