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　―――――昼休。
　オレは屋上への階段を登りドアを開ける。

「あ、やっと来た。ほら成人」

　屋上にいる雪上と零に近寄る。
　雪上と零はいつもの様にランチョンマットを敷き、弁当箱を広げる。

「じゃじゃ～ん。これ全部零ちゃんが作ったのよ」

　まるで自分が作ったかのように両手を広げ弁当を強調する。

「そんな。静先輩も手伝ったじゃないですか」

「これまた豪勢だな。さすが零」

「せ……先輩」

　零は顔を手で隠し後ろを向く。

「おい、雪上。あいつ、零はどうしたんだ？」

「照れてるのよ。成人の前だから」

「静……先輩……」

「冗談よ、冗談。さ、昼ごはん食べましょう」

「おう。おい、零も早く」

「は、はい」

　零の作った弁当に手を伸ばす。

「このウサギウインナー零が作ったのか？」

「はい。お気に召しませんでしたか？」

「いや。いい具合に足が反っていてかわいい」

「え、あ、ありがとうございます」

　ウサギウインナーを口に入れる。

「ねえねえ、私の卵は？」

「ふ…ん。こえふぁ？（う……ん。これか？）」

「そうそうそれ」

「ふぁあ。うまふできてるじゃないふぁ（おお。うまくできているじゃないか）」

「なら食べてみて」

「ふぇ、いまくちのなふぁに」

「いいの、いいの。ほらああ～ん」

　無理やり卵を口の中に詰め込まれる。

「し……静先輩！」

「なに？そ～。零ちゃんもしたいの～？」

「え、いや私……」

「したいんでしょ？」

「え……、でも」

「やりたいんでしょ。ならこうしないと」

　零の腕を無理やり掴み、零の手でシュウマイを取る。それをオレの口元まで運ぶ。

「あ……だめ。先輩はまだ食べています。」

「いいの、いいの。結構ああみえて、口の中は宇宙なんだから」

「そんなことはありません」

「いや……まふぇ。おふぇのくちのなふぁいっふぁい（いや……まて。オレの口の中いっぱい）」

　シュウマイを挟んだ零の手が口に迫る。

「え……、い…いふぁまふぇ。ふぁやまるふぁ（え……、い…いや待て。早まるな）」

　むぐ……。
　容赦なく零がつくったであろうシュウマイが口に入る。

　何か異変に気づく。

　こう、シュウマイとは言えない、辛いような、つんとくるこれは……、

「えほっ、えほっ。」

　あまりの辛さに咳き込む。

「先輩！だいじょうぶですか」

　零がオレの異変を感じ、急いでハンカチを渡す。

「あ……ああ。だが、こんなにからしを入れたのは誰だ、といっても犯人は一人。」

　零からもらったハンカチで口元を拭き、オレはその犯人の方を見る。

「え……わ、私？」

「お前以外に誰がいるんだよ。雪上　静！」

　名指しで指をさし、ポーズを決める。
　決まったぜ。

「ごめんなさい。ちょっといじりたかったの」

「オレでか。止めておくことを助言しておく」

「ごめん」

「べつにオレに謝らなくてもいい。だが零には謝っておけよ」

　横には今にも泣きそうな零がいた。

「ごめん零ちゃん。悪気が……ないわけでもないのだけれど」

「いいんです。いじられるようなシュウマイを作る私がいけないんです」

「そ、そんなこと無いと思うけど」

　雪上とオレで同時につっこむ。

　オレたちの頭上をスズメが飛んでゆく。

「さ、ご飯も食べたことだし、教室に戻りましょ。」

　時計を見る。時計の針は、12時40分を過ぎた辺りだった。

「おし。行くか。」

「はい」

　零と雪上は弁当箱を重ね、ランチョンマットを片付ける。その間、オレは空を眺めていた。遠くまで広がる青の天井。オレはその風景が好きだった。何事も感じさせない、ただ青いソラが。その反面、夜の暗さは嫌いだ。なぜかは分からない。でも、たまらなく哀しい気持ちになる。
　雪上と零の方に視点を変える。

「終わったか？」

「こっちは終わったよ」

「こちらも終わりました」

「行こうか」

「放課後にね成人」

「また。放課後に成人先輩」

「ああ」









　放課後、登校してきた道を一人逆行する。雪上、零二人と一緒に帰るつもりだったが、二人とも用事があるらしく一人で家に帰ることとなった。帰り道の途中、自動販売機で缶ジュースを買って公園で一人ベンチに腰をかける。
周りに人はおらず、太陽だけがオレを照らす。日が没するにはぜんぜん早い。

「あ～つかれた～」

　人がいないので叫んでみた。寂しいからかもしれない。自分の行為に少し恥ずかしく思う。

「何やってんだろ？」

　缶ジュースを飲み干し、ゴミ箱へ缶ジュースを投げ捨てる。
　カランと音がして、見事ゴミ箱の中に入る。
　家へ帰ろうとベンチから立ち上がったとき、ソラが暗闇へと変わっていった。
　その現実に何か反応をしようにもできず、ただ暗くなる現実を受け入れた。
　青の天井は黒に侵食され、塗りつぶされてゆく。
　空を黒くするのにそう時間はかからなかった。
　



　やがて、空は闇に覆われた。








「昼間……だよな」

　辺りを見回す。しかし、どこをみても自然光はなく、人工の光に照らされる夜の景色。公園も夜に染まり、街灯に光が灯る。
　自分の考えを目に見える光景が拒絶する。そこは最初から夜だと言わんばかりに……。
　オレの感覚は正しい？
　間違ってないよな？
　いや、実はオレだけ世界に置き去りにされているのか？

　ふと我に返る。

　なんにせよ、この事態は自らの力では収拾不可能。なら考えるのをよそう。今、自身で何を考えようが納得のいく答えはでない。

「よし」

　方針は決まった。いつものように家に帰ろう。
　ベンチ横に置いていたカバンを取り、帰り道へと向かい歩き出す。

「やっと見つけた」

　少女のような幼くあどけない声だった。
　本当なら声のする方向に、顔を向けてはならない。
　だが、俺は今ここに住む一住人。遅くまで遊びすぎ、門限を越えてしまいながらも家に帰ろうとする、一人の普通の学生だ。だからこそ、後ろからの不意な呼びかけにも答えなければ不自然だ。
　何、という言葉と共に後ろを振り向く。
　そこには想像と違う者が立っていた。
　顔は朽ちたようにしわしわで、手も同様に、骨が見えかかっており、服装はサラリーマンが着ているようなスーツを着た男性っぽい人物だった。見た感じは死後何十年か経っているようだが、スーツの新鮮さがそれを否定する。まるで今さっきまで働いていましたというような……。
　あまりにその醜さから、胃から何かが逆流してきそうな感じがした。
　それほどにあれは目に相応しくない者だった。
　それ故にもう遅いだろうが、ここを早く立ち去っておけばよかった、という自責の念にかられる。

「探していたのですよ」

　一歩一歩男が、似つかわしくない声を出しながら歩いてくる。
　どこのホラー映画だ。もしやここは彼も有名な監督の作品の撮影現場なのか。
　だが、辺りにそれらしき機材は見当たらず、あるのはどこの公園にもある遊具。つまり滑り台に、砂場、鉄棒など（etc）。
　嘘だよな……。現実なのか……。
　男との距離が狭まる。