大陸戦線異聞
倉庫の裏手にあるプレハブの中はエアコンなど効いておらず、外よりも蒸し暑く感じられたが、女は気にも留めずにソファに座り込んだ。
「で、何を運ぶの？」
「これだ」
男は立ったまま、彼女の前に置いてある応接台に数枚からなる書類を放った。
「・・・あんた、機兵乗り？」
「ああ」
機兵とは大陸中央の戦線で投入されている人型の兵器である。大きさは千差万別だが、書類に記載されてある性能諸元には15ローム(約8メートル)とあった。
「この界隈で、こいつをバラさずに運べるアトラース型を持ってるのはおたくだけだと聞いたんでね」
「アトラースIIIよ」
「それは失敬」
女は書類に目を通しながら男に尋ねた。
「他に運ぶ物は？」
「こいつの兵装と弾薬と俺。そして俺の私物が若干」
「あまり大きな物は入らないわよ」
「前者は最後のページに。後者は人間一人とスーツケース一つ分」
男がそう言うと、女はさっさと最後のページをめくった。
「追加で載せられるのは残り450レント(約2.4トン)。残りは他に頼んで」
「仕方がないな」
「で、何を積むの？」
「主砲・・・ああその、リストの一番上の『マルチプル・フェーズド・アームランチャー』という奴だ」
「これだけで420レントあるわ。後はあなたと手荷物で終わりね」
「ああ。残りは余所をあたろう」
「出発はいつをご希望？言っておくけど、アトラースの整備が終わるのは早くても明日の午前中よ」
「整備が終わり次第頼む」
「じゃあ明日、昼食とったらすぐ荷物の積み込みを開始するから、荷物はそれまでにうちに届けて頂戴」
「既に空港の中に置いてある。契約が済んだらすぐにでもこっちに持ってこさせる」
「150万カース貰うわ。びた一文まからないわよ」
「手付けで200万出す。到着地でさらに50万」
相場の3倍をふっかけたつもりが、不意を突かれて初めて女は男の顔を見た。
「手を抜いて貰っちゃ困るんでね」
「・・・肝心の行き先を聞いてなかったわ」
「海の向こう、西都グリフォニア」
「あんな所へ、何をしに？」
「それはこれからの仕事に必要な質問か？それともあんた個人の好奇心か？」
目を合わせたまま黙る女に、さらに男は言い放った。
「戦争屋の機兵乗りが商売道具抱えて行き先で何をするかなんて、説明するまでもないだろう？」
女は僅かに表情を歪ませると、書類を応接台に叩き付け、背後の戸棚から契約書を取り出して男に突きつけた。
「明日の荷物の積み込みまでに署名して持ってきて。200万カースの現ナマと一緒にね！」
「分かった。ではまた明日」
男は床に散らばった機兵の書類を拾い集め、プレハブから静かに立ち去った。