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「いつから魔法を使うようになったんだ？」
　この間は不覚をとったものの、墨田千江の力量はたかが知れている。カツシ少年と金髪少女は論外として、脅威があるとすれば長崎蘭の復活だった。
「気配が……ない？」
　ミナトの言葉に、岡崎はうなずく。
「だが、さっきまでこの辺にいたことは確かだ。上に何があるか行ってみよう」
　岡崎とミナトは、机の上の脚立を使って、タラップのある縦穴に入った。
　途中に部屋はなく、数メートルも行かずに行き止まりとなった。
　岡崎はハッチを押し上げた。
「うっ！？」
　体験したことのないまばゆい光に、目が開かない。
　ミナトもすぐ下でうなっている。
「な、なんですか？　これは」
　岡崎は何かの屋上らしき場所に、手探りで這い上がった。
　風？　何だこの強い風は？　
　岡崎は目をつぶって座ったまま、ミナトを引っ張り上げた。
　次第に目の痛みがとれてきた。二人は息を合わせて一緒に目を開けた。
「！」
　二人とも言葉がなかった。
　見たこともない景色。見たこともない広さ高さ。目の前にそびえる、あの巨大な建物はいったい何だ？
　岡崎は声が上ずるのを禁じ得なかった。
「な、なんなんだよ、ここは！　何の魔法だ！　蘭！　出てこいよ！」
「ユタカさん」
　ミナトは興奮する男の手をとった。
「なぁ、教えてくれよ！　新手の仮想世界に送られちまったのか？　僕らはあの化け娘に手を出すべきじゃなかったのか？」
「ユタカさん！」
　ミナトは男の腕を何度もゆすった。
　岡崎は我に返ると、手すりに寄りかかった。
「すまない……これは現実、だよね？」
「はい」
　ミナトは男の胸に顔を寄せた。
「それにしても何かこう……心が洗われるような景色だな」
「……」
　ミナトは顔を上げ、果てのない青の広がりを見つめた。
　見たこともない神妙な顔つきに、岡崎は不安を覚えた。
　やがて少女は男のもとを離れると、風をものともせず手すりをまたいだ。
「な、なにをするつもりだい？」
「傷ついてしまった器を捨てて、また一つになろうと、アレが言っています」
　ミナトは青の広がりを指さした。
「バカな！　一つになるのは……」岡崎は痩せた女を腕から抱えるように引き戻した。「僕らのほうだ！」
　尻もちをつく男の上になったミナトは、泣いていた。
「私もう、どうしていいかわからない！　私はいったい何なの？　ここへ何しに来たの？」
「君は僕の女だ。そして、墨田一味を殺しにきた」
　少女の瞳の色がくすんだ。
「……そう、私はあなたの女。そして、墨田一味を殺しにきた」
「そうだ。それでいい」
　男は力ずくで女にキスした。
　女は涙をためた目で、遠くを見つめていた。


「いい加減、覚悟を決めてくれないかな？」
　カツシはしゃがみこむ女を見下ろした。
「あと五分、あと五分したら飛ぶからぁ」
　千江は涙をためた目で手を合わせる。
「それはもう五回聞いたし」
　泉子はため息をついた。
　パラシュートの準備は整っている。使い方のマニュアルは皆熟読した。適当な場所でひもを引く、着地に気をつける、大雑把に言えばそれだけだ。インストラクターなど存在しないから、細かい操作などは始めから考えていない。
「ねぇ、あっちから誰か来るよ？」
　蘭は来た道を指さす。
　銀色の下り坂の途中に、男と女が一人ずつ。
　カツシはカップルを一瞥すると、低く言った。
「先に行くから」
　泉子は腕を取って引き止める。
「苦手な人を残す気なの？」
「だって……」
「見捨てるなら、あたし行かない」
「こんなときに何言ってんだ！」
「気持ちはわかるけどさ、今は……」
「泉子には関係ないだろ！」
「……」
　泉子は斜めにうつむいた。
　千江はすくっと立ち上がって、カツシにゲンコツを食らわせた。
「あんたの女なんだから、あんたのことは全部関係あるのよ！」　
「いや、そんなんじゃ……」
「じゃ何？　愛人？　体目当て？」
「そ、そんなこと言ってる場合じゃ……」
「はわわ……」
　蘭は両手を口にあて、膝を震わせている。
「はっきりしなさい！　ミナトがいいの？　泉子がいいの？」
　千江はカツシの胸ぐらをつかみ上げた。
「どっちもないなぁ！　ミナトは先約があるし、その子は今日でこの世からいなくなっちゃうしね」
　岡崎が拳銃をかまえて立っていた。すぐ後ろにミナトもいる。
　女たちが両手を挙げたとき、カツシはひとり前に出た。
「ミナト！」
「来るな！」
　岡崎は一発放った。銃弾はカツシの頬をかすめた。
「君は最後に用がある」
「ミナト！　俺だよ！　豊島カツシ！　わかるか？」
「……」
　ミナトは首を横にふって男の背中に隠れた。拳銃は手にしたままだ。
「そういうことさ」
　岡崎は笑った。
　その時だった。
　泉子が駆け出し、カツシの腰にあった拳銃に手をのばした。
　凶弾が泉子を襲った。
　カツシはハッとして振り返る。
「泉子！」
　肩と胸に一発ずつ。うめいて床に崩れる泉子。
「どのみち選択肢はないんだ。悲しみを受け入れるなら、早い方がいいだろう？」
「てめぇ！」
　カツシは腰の拳銃を抜いて、狙いもつけずに乱射した。
　岡崎の反応が一瞬遅れ、カツシの銃をはじく間に、四発放たれた。
　そのうちの一発が、ミナトを貫いていた。ミナトは岡崎をかばおうと脇に出たとき、胸に流れ弾を受けたのだった。
「そ、そんな……」
　カツシと岡崎は同時に言った。
「これで、よかったの……」
　ミナトは胸を押さえながら、よろよろと柵につかまった。
「アレが呼んでるから……行くね」
　ミナトは柵を乗りこえ、丸みのあるシェルターの屋根を下りていく。
　カツシは駆け寄った。しかし間に合わない。
　足場はなくなり、黒髪の少女は下界の森に向かって落ちていった。
　カツシは泉子を見た。
「い、行きなさいよ。あたしはほら……」
　そう言って苦しそうに笑う泉子は、上着の下に防弾ベストを着ていた。普段はあれほど戦いの装備を嫌っていたのに。肩の傷は気になるが、致命傷ではない。
　考えている暇はなかった。カツシは柵を飛び越え、丸い屋根を力の限り走ってジャンプした。


　岡崎は脱力して、手すりを背にすわりこんでいた。
　千江が拳銃を突きつけると、男は持っていた銃を手放した。
　千江は言った。
「どうして追わなかったのよ。愛してたんでしょ？」
　岡崎は力なく笑った。
「どうしてかな？」
「あんたはいっつもそう」
「そうだったかな？」
「長崎蘭の側に寝返るチャンスはあったはず」
「ああ……」
「私と二人きりでＫＹＵＴＯを調査するチャンスもあったわね？」
「ああ……」
「あんたはそんな自分にさえ満足してない。本当は何がしたかったのよ」
「何だろうなぁ。あんな何もかも決まっちゃってる世界じゃあ、選びようがないなぁ」
「そうね。それを今から、ぶち壊しに行きます」
「常管と戦うのかい？」
「常識っていう水袋にちょっと穴をあけるだけよ。あんたのはもう充分あいたでしょ？」
「ハハ……穴だらけさ」
「で、何か悟った？」
「急かさないでくれよ。全部出ちゃって空っぽさ」
「さてと」
　千江は銃を懐に収めると、蘭と応急手当を終えた泉子に合図を送った。