小説が読める！投稿できる！小説家(novelist)の小説投稿コミュニティ！

確かなもの　＃２


「も〜お〜、キャサリンたら、こんなとこで何やってンのッ！」

　突然の声に、殿方は弾かれたように身を起こしました。
　同時に左肩が軽くなり、そのとき初めて、肩に手を置かれていたのだと自覚。まったく、気付かなかった。まだショックが抜け切れていないのかしら。情けない……。

「お兄さん、ごめんね。その子、わたしのツレなんだ。お邪魔だったかもだけど、また今度にしてくれない？」

　不自然までに大きな声。
　殿方の影になっていて見えませんけれど、声の主は、どうやら公園の入り口にいるようです。
　私もすっかり驚いてしまって、でもそれが良いショックになったのかしら。私の身体は目覚めたように力を取り戻し始めました。
　立ち上がって、殿方の脇をすり抜けます。

「あっ、てめ――」

　殿方の声が背後でしました。
　振り返ると腕が伸びてきて、私は反射的に持っていた傘を投げていました。

　そのまま入り口のほうへ。
　大きな傘を差した大きな影が、仁王立ちしています。
　一瞬ひるみましたが、その方は誘うように私に手招きをして、広場の入り口から外へ出してくれたのです。

　予想だにしなかったことなので、思わず立ち止まってしまいました。
　すると、

「ボサっとしないで、走って！」

　その方は私の腕に自分の腕を絡めて、走り出しました。
　ぐいぐいと引っ張られるように、私は足がもつれそうになるのを必死に踏ん張って走ります。曲がり角を三つ過ぎたところで広い道路に出ました。
　とても明るくて、賑やかなところです。

　突然その方が立ち止まったので、私もその方に寄りかかるようにして立ち止まります。
　たくましい腕……。
　不意に、お父様のことを思い出してしまいました。

「はあ、はあ、はあ、……ああ――怖かったっ！」
　近くの壁に手をついて、その方は今来た方向を振り返りました。
「もう大丈夫ね、ここまで来れば。あんたも大丈夫？」

　絡めていた腕を外して、改めて私の前に立ちます。
　さっきの方と同じくらいの背丈ですが、身体はほっそりとしていて、あまり圧迫感がありません。
　そう思ってお顔をよくよく拝見して驚きました。
　女の方だったのです！
　やだわ、私ったら、勘違いしていたみたい。声も大変低いので、てっきり男性かと思っていました。

「あの、私はキャサリンではないんですけれど……」

　まだ落ち着かない呼吸の中、切れ切れにそう言いました。
　するとその方は、目を大きく見開いて、呆れたような表情になりました。

「もしかして、その気だったの？」
「その気って？」
「あの男に、ついてく気だったの？」
「え？　ええ。雨宿りが出来ると聞いたので……」

　そこまで言うと、また目を大きく見開いて、もっと呆れた表情になりました。

「お嬢さま？　箱入り娘？　だめよ、夜中にあんなところを一人で歩いてたら。襲われてたって自覚もないなら尚更ね。いい出会いもあるけどね、私もこないだ、違う公園で、変なのに絡まれたんだから」
「あの殿方は、変なの、なんですか？」
「変なの、です。日本では、知らない人に付いてっちゃだめって教育してるの」
「親切な方に思えましたのに……」

　その方は、ふう――、と長く息を吐き出しました。
　傘をきちんと持って、私がきちんと中に入るくらいまで近寄って下さって、少しだけ声のトーンを落として続けました。

「そりゃ、あんた、油断させるためよ。付いてったら、酷いことされて、お嫁に行けなくなるんだから」
「お嫁に？　行けなくなる！？」
　思わず口元を覆います。
「そうよ」
「それは、困りますわ……」
「やっぱりお嬢さまか」

「あの、ありがとうございます。助けて下さって」
　私が真正面に立って頭を下げると、
「いいのよ、恩返しみたいなものね。あそこ、思い出の公園だし」
　と、また、傘を差し出してくれました。
　それでは彼女が濡れてしまいます。
　私は慌てて、元のところに戻りました。

「でも、おかげで私までずぶ濡れだわ。この格好じゃ、飲みに行けないし。とりあえずうち来る？　シャワー貸したげる」
「はい。でも……」
「どうしたの？」
「あなたは、変なの、ですか？　信じても大丈夫でしょうか？」

　すると彼女は、ああ、と少しだけ笑いました。

「そうね、それくらいは疑わなきゃね。家はどこ？」
「ええと、ミィラミィ国の……」
「違う違う、日本の。どこに、宿泊してるの？」

　訊ねられて、私は思わずうつむいてしまいました。
　大松さんのことを思い出したのです。
　もう、あのネットカフェには戻りたくありません。彼女は辞めたそうですから、いないのでしょうけれど、それでも戻りたくないのです。

「お金はある？」

　心配して下さっているのでしょう、どこか安らかな声音で、その方は言いました。

「いいえ――」
　缶は、ネットカフェに置いて来てしまいました。
　お金は全てあそこに入れてありました。今朝、いっくんと話したばかりなのに――そう思って、はっと、気付きました。そういえば、缶から何枚か、紙幣を抜いていたではありませんか。

「あります」
　内ポケットを探って取り出します。
　すると、
「だめよ、出しちゃ。私が変なのだったら、盗んでるよ」
　大きな手で隠すように包み込まれて、カーディガンの内側へ押しやられました。
「なるほど……」
「お金があるんなら、いいわ。銭湯に行こうよ」
「せんとう？」
「ああ、初めてか……」
　頬に手を当てて、少し考える素振りを見せました。
「お風呂よ。大衆浴場。私は一緒に入れないけど、親切なおばちゃんが一人くらいいるから、大丈夫よ」

「遠いのでしょうか……？」

　疑わなくては。
　ネックレスを握り込むと、未逆さまの美しく黒い瞳とあの言葉が蘇ります。そして先ほど、親切には裏があると学んだばかり。ここで失敗するわけには参りませんわ。せめて、カンカンと再会するまでは。

　その方はにっこりとほほ笑んで、すっと一点を指差しました。

「見えてるよ、あそこ」