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ＡＣＴ，６

　皇柚真人は神職としての勤めのほかに、個人的なお秡いなどの頼みを請け負うことがある。


　皇流神道は、国家神道を除けば廃絶を免れた唯一の神社神道である。かつての大教宣布の詔や神道指令を経て表向きは廃絶され、現在は伊勢神宮を本宗とする神社本庁の管理下にあり、祭神を天照大御神とするが、皇家は紛れもなく皇流神道の宮司家として断絶されることなくその神事を継承していた。
　皇神社が、そのような地位に在るのは、その血が受け継ぐ異能と神事の異様にあった。
　死者に触れ、死者の想いを感じ、死者と言葉を交わすこと。
　血を穢れとせず、死を不浄のものとしないこと。
　それこそが、皇流の本質である。死は、本来であれば汚穢として忌み嫌われるべき不浄のものであるが――黄泉信仰――それが皇流神道であり、皇の異能だった。
　そして皇流神道においては、一族のなかでその異能を受け継ぐ子女のみがその神事のすべてを引き継ぐことを許されるのである。
　それさえあれば、神社本庁の授ける神職の資格など、問題ではない。
　皇柚真人は　　その血を最も濃く継いだ、八十四代目の皇家当主――皇の『巫』であった。
　その柚真人が、篠崎家から、死者秡の依頼を受けたのが、十一月十日のことだ。
　篠崎家では、十一月二日と五日に、相次いで子供が死亡、翌六日からの霊障に悩まされた家の者が葬儀を行った僧侶に相談し、護符をいただいたものの、心の中で収まりが付かず、人伝に皇神社の噂を頼ったのだった。
　始めに死んだ男は篠崎の長男、尚清。大学四年生で、死因は溺死だった。大量に飲酒し、そのまま入浴して、自宅の風呂で溺れて死んだのだ。
　尚清には婚約者がおり、来年春の卒業をまって挙式の予定があった。家族は、息子の無念が霊障を起こすのではないか、といっていた。
　そして――美しい婚約者の女性も、泣いていた。


「つまり、おれはその時に、仏壇の遺影を見ている。それで先週彼女を見た時、すぐわかった。……篠崎湖珠、だと」
「はあ、なるほど。それで奇遇、と。何も訊く必要がなかったんですねえ」
　面白そうに優麻は頷いた。そして温くなったお茶を啜った。
「で？　亡くなったのは兄妹両方ですから、『殺人』とすると、どちらかが殺されたと？」
「うんまあね」